第四十四章：萬曆怠政與黨爭
第一節：親政初期與國本之爭
一、龍椅上的鋒芒
萬曆十年深秋，張居正的喪鐘餘音未散，紫禁城的太和殿已換上了新的氣象。朱翊鈞穿著十二章紋的袞龍袍，端坐在龍椅上，接受百官朝賀。他剛滿十八歲，眉宇間還帶著少年人的青澀，眼神卻透著一股壓抑多年的銳勁——那是擺脫了“張先生”陰影後，屬於帝王的鋒芒。
“寧夏哱拜叛亂，諸位有何良策？”朱翊鈞的聲音在空曠的大殿裡回蕩，打破了長久的沉寂。案頭攤著八百裡加急的奏報，紅筆圈出的“哱拜勾結蒙古，自稱‘順義王’”字樣，像一道血痕。
兵部尚書石星出列，躬身道：“陛下，哱拜原為蒙古降將，擁兵自重，當速派大軍鎮壓！”
“派誰去？”朱翊鈞追問，指尖輕輕敲擊著龍椅扶手。
“李成梁！”石星答得乾脆，“遼東鐵騎善戰，李將軍威名遠播，定能馬到功成。”
朱翊鈞點頭，目光掃過群臣：“準。撥內帑銀五十萬兩，命李成梁即刻出兵，朕要在春節前聽到捷報。”
他的果斷讓大臣們暗暗心驚。這還是那個被張居正管得服服帖帖的少年天子嗎？連馮保站在旁邊都愣了愣，隨即躬身附和：“陛下聖明。”
旨意發出的第十天，李成梁的捷報就到了——大軍晝夜兼程，奇襲哱拜老巢寧夏城，叛軍潰不成軍，哱拜自焚而死。朱翊鈞拿著捷報，在文華殿裡來回踱步，忽然放聲大笑：“沒有張先生，朕一樣能平叛！”
他想起張居正生前總說“邊境安穩為第一要務”，此刻忽然覺得，那些話並非隻有先生能做到。緊接著，他又下了兩道令：一是命李如鬆（李成梁之子）率軍援朝，抗擊日本豐臣秀吉的入侵；二是派李化龍圍剿播州楊應龍叛亂。短短三年，三場大戰，史稱“萬曆三大征”，軍費耗銀近千萬兩，幾乎掏空了張居正留下的國庫，卻也讓明朝的邊疆暫時安定下來。
那兩年，朱翊鈞是勤政的。他每天天不亮就上早朝，批閱奏折到深夜，甚至親自去國子監講學，講的還是張居正編的《帝鑒圖說》。有老臣感慨：“陛下這是要追比洪武、永樂啊。”
可沒人知道，這份勤政裡藏著多少較勁的意味。他要證明給天下人看，自己比張居正輔佐時做得更好；要讓那些說“陛下離了張先生不行”的人閉嘴；更要讓九泉之下的張居正看看，他朱翊鈞，是個合格的帝王。
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二、鄭貴妃的鳳釵與群臣的奏折
轉折發生在萬曆十四年。這年，朱翊鈞去慈寧宮請安，撞見了正在給李太後捶背的鄭貴妃。她穿著件石榴紅的宮裝，鬢邊插著支嵌紅寶的鳳釵，笑起來時，眼睛像含著兩汪春水。
“臣妾參見陛下。”鄭貴妃盈盈下拜，聲音柔得像絲綢。
朱翊鈞的心跳漏了一拍。他見過太多端莊的嬪妃，卻從未見過這樣鮮活明媚的女子。那天的陽光透過窗欞，照在她鬢邊的紅寶上，折射出的光，晃得他移不開眼。
自此，鄭貴妃成了後宮最受寵的人。朱翊鈞幾乎天天往她的翊坤宮跑，聽她唱江南小調，看她跳霓裳羽衣舞，把朝政拋到了腦後。大臣們起初沒在意，帝王好色本是常事，直到萬曆十四年年底，鄭貴妃生下皇子朱常洵，朝野才炸開了鍋。
按祖製，太子應立長子朱常洛（生母是宮女出身的王恭妃）。可朱翊鈞偏心朱常洵，竟遲遲不立太子，還破格封鄭貴妃為皇貴妃，位份僅次於皇後。
第一個站出來反對的是給事中薑應麟。他的奏折寫得又直又硬：“陛下寵鄭貴妃，封其為皇貴妃，卻讓長子之母王恭妃屈居其下，於禮不合！請立朱常洛為太子，正名分，安民心！”
朱翊鈞看到奏折時，正和鄭貴妃在月下賞梅。他把奏折往地上一摔，怒道：“一個小小的給事中，也敢管朕的家事！”當即下令，將薑應麟貶到貴州都勻，一個鳥不拉屎的地方。
可薑應麟的奏折像一塊石頭，在平靜的湖麵激起了千層浪。禦史孫維城緊接著上書，言辭更激烈：“陛下若廢長立幼，便是違背祖製，動搖國本！”
朱翊鈞更怒了，把孫維城也貶到了邊關。他以為這樣能嚇住群臣，沒想到第二天，朝堂上竟有二十多個官員跪在太和殿前，齊聲請求立朱常洛為太子。
“國本！國本！”朱翊鈞氣得發抖，指著群臣罵，“朕的兒子，朕想立誰就立誰，輪得到你們指手畫腳？”
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