壓根沒注意到岸邊的柳樹被風刮得歪倒，烏雲正從西北邊滾過來。
龍舟行到太液池中央時，風突然變了臉。原本溫順的荷風驟然成了咆哮的猛獸，卷起三尺高的浪頭，狠狠砸在船舷上。太監們慌了神，手裡的槳亂了章法，龍舟像片葉子似的在浪裡打旋。
“穩住！都給朕穩住！”朱由校終於抬頭，卻被迎麵撲來的浪花灌了滿臉。他想抓住船舷，可腳下一滑，整個人像斷線的風箏，“撲通”一聲栽進了水裡。
冰冷的池水瞬間裹住了他。朱由校不會水，手腳亂蹬著，嗆了好幾口帶著淤泥味的水。他看見魏忠賢在船頭跳著喊“救陛下”，看見幾個太監慌裡慌張地往下跳，可風浪太大，沒人能立刻遊到他身邊。
窒息感像藤蔓一樣纏住了他。恍惚間，他好像看見父親朱常洛坐在龍椅上，皺著眉說“校兒，別總玩木頭”；看見母親王氏在佛堂裡燒香，求菩薩保佑他“成個好皇帝”；甚至看見楊漣跪在宮門外，額頭磕出的血珠滴在青磚上……這些被他拋在腦後的人和事，此刻卻清晰得像在眼前。
不知過了多久，有人抓住了他的胳膊，把他往船上拖。朱由校趴在船板上，咳得撕心裂肺，胸口像被巨石碾過，每一口氣都帶著水腥和疼痛。他望著翻湧的水麵，第一次覺得，這比做木活要可怕得多。
二、病榻上的木鳥與枕邊的讒言
朱由校被救上岸後，就發起了高燒。太醫院的院判跪在床前，把完脈後臉色煞白：“陛下是驚了元氣，又染了風寒，得靜養百日，萬不可勞心。”
可他哪靜得下來。病榻頭擺著個沒做完的木鳥，翅膀剛安好機關，就等著綴羽毛了。朱由校躺在那裡，眼神直勾勾地盯著木鳥，時不時咳嗽著喊“拿刻刀來”，被王承恩硬按住了。
“陛下，龍體要緊啊！”王承恩哭著勸，“等您好了，別說木鳥，就是造龍舟，奴才也給您備齊木料！”
魏忠賢比王承恩更“貼心”。他每天親自端藥，藥碗裡總摻著些“安神的補品”——其實是他讓江湖術士配的丹藥，說是“能驅寒固本”，實則重金屬超標，越吃越傷身子。他還嫌太醫礙眼，找了個由頭把院判貶去了南京，換了個隻會說“陛下聖體無虞”的庸醫來。
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更陰狠的是，他不讓任何“煩心事”傳到朱由校耳朵裡。遼東戰敗的軍報被他壓在司禮監，陝西民變的奏折被他改成“小股亂民已平定”，連楊漣的家人來京喊冤，都被他的人打了出去，說“妖言惑眾”。
“陛下，您看奴才給您帶什麼了？”魏忠賢捧著個錦盒進來，打開一看，是隻純金的木鳥模型，“這是蘇州工匠仿您的樣式做的，說是給您討個吉利。”
朱由校的眼神亮了亮，伸手去拿，卻一陣頭暈，手又落了回去。他喘著氣說：“魏伴伴……朕好像……做不動木活了。”
“陛下說笑了！”魏忠賢趕緊接話，“等您好了，咱們再做個更大的，比太和殿的匾額還氣派！”他心裡卻在盤算：皇帝病得越重，他手裡的權就越穩。
客氏也常來“探病”，實則是幫魏忠賢盯著後宮。張皇後想來看望，被她攔在宮門口：“皇後娘娘鳳體金貴，陛下染了風寒，可別過了病氣。”她還偷偷換掉了張皇後送來的補藥，換成了些無關痛癢的糖水。
病榻上的朱由校，像隻被捂住眼睛的兔子，對外麵的風雨一無所知。他偶爾清醒時，會指著窗外問：“怎麼聽不到刨木頭的聲音了？”魏忠賢就說：“工匠們怕吵著陛下，都歇著呢。”
他不知道，那些“歇著”的工匠，有的被派去建生祠，有的被抓去修魏府，還有的，早就餓死在了工地上。
三、彌留時的召見與模糊的囑托
天啟七年八月，朱由校的病勢急轉直下。他整日昏睡，醒著的時候，眼神也渙散得像蒙了層霧。太醫院的人私下對王承恩說：“怕是……撐不過這個月了。”
王承恩急得滿嘴起泡，跪在朱由校床前哭：“陛下，您醒醒啊！您要是走了，這江山怎麼辦？”
朱由校艱難地睜開眼，看著他，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。他的視線掃過床頭的木鳥，掃過牆上的《魯班經》，最後落在虛空裡，像是在找什麼人。
“陛下想召見誰？”王承恩湊近了問。
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