躬儘瘁！”
朱由校似乎滿意了，他看著朱由檢，又看看魏忠賢，嘴角的笑意漸漸淡去，眼睛慢慢閉上了。那隻沒做完的木鳥，從床頭滾落，掉在地上，發出一聲輕響，像個無人聽見的歎息。
天啟七年八月二十二日，朱由校駕崩，年僅二十三歲。他在位七年，沒留下一道像樣的聖旨，沒辦過一件利民的實事，隻留下一堆精巧的木工活，和一個被蛀空的王朝。
四、龍椅上的新君與陰影裡的毒瘤
朱由檢即位那天，天氣陰沉得像要下雨。他穿著繁複的袞龍袍，站在太和殿的丹陛上，接受百官朝拜。山呼“萬歲”的聲音震得他耳膜發疼，可他的目光，卻始終落在階下那個穿著蟒袍的身影上——魏忠賢。
“陛下，該祭天了。”魏忠賢上前一步，聲音裡帶著慣有的諂媚，手裡捧著祭文，眼神卻在試探這位新君的深淺。
朱由檢接過祭文，指尖冰涼。他想起皇兄臨終前的囑托，想起這些年魏忠賢害死的東林黨人，想起百姓們私下罵的“閹黨誤國”。他深吸一口氣，聲音不大，卻字字清晰：“有勞魏公公。”
這聲“魏公公”，不似朱由校的“魏伴伴”那般親昵，帶著股疏離的客氣。魏忠賢心裡咯噔一下，臉上卻依舊笑著：“奴才分內之事。”
即位大典辦得很簡略。朱由檢沒心思搞排場，他連夜搬進乾清宮，第一件事就是翻看朱由校留下的奏折。案上的奏折堆積如山，大多是歌頌魏忠賢的，要麼是請求建生祠，要麼是彈劾“東林餘孽”，真正關於國事的，寥寥無幾。
看到遼東急報被壓在最底下，上麵還沾著酒漬，朱由檢氣得把奏折摔在地上。他想起袁崇煥的寧遠大捷，想起熊廷弼的傳首九邊，胸口像堵著團火。
“王承恩，”他喊來自己的舊仆，“去把楊漣、左光鬥的案子卷宗找來。”
王承恩愣了一下，趕緊應聲。他知道，新君這是要動真格的了。
可魏忠賢不是那麼好動的。他在宮裡經營了七年，司禮監、東廠、錦衣衛全是他的人，朝堂上的閣老、尚書，大半是他的門生。朱由檢剛即位，根基未穩，稍有不慎，就可能重蹈覆轍。
頭幾天，魏忠賢送來四個美女，說是“給陛下解悶”。朱由檢看都沒看，讓她們原路返回；接著，他又送來一批“仙藥”，說“能助陛下龍體安康”，朱由檢直接扔給了狗，狗吃了當場就抽搐起來。
魏忠賢慌了。他沒想到這個十七歲的新君，竟如此冷靜，如此決絕。他開始裝可憐，跑到朱由校的靈前哭喪，說“奴才老了，想回鳳陽養老”，試探朱由檢的態度。
朱由檢看著他在靈前“肝腸寸斷”的樣子，心裡冷笑。他知道，這是魏忠賢的伎倆，想以退為進。他淡淡說：“魏公公是皇兄倚重的人，朕剛即位，還需要公公輔佐，養老的事，以後再說。”
既沒同意，也沒反對，把皮球踢了回去。魏忠賢捉摸不透這位新君的心思，隻能暫時收斂了氣焰，暗地裡卻讓黨羽們盯緊朱由檢的一舉一動。
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朱由檢表麵上不動聲色，該上朝上朝，該批閱奏折批閱奏折，甚至還賞了魏忠賢的侄子魏良卿一些銀子。可暗地裡，他在和王承恩悄悄聯絡東林黨舊部，收集魏忠賢的罪證。
他知道，對付魏忠賢這隻毒瘤，不能急，得慢慢來，一刀一刀，割乾淨。
五、千瘡百孔的江山與沉重的接力
崇禎元年正月，朱由檢下了即位後的第一道詔書，廢除了天啟朝的一些苛捐雜稅，赦免了部分被閹黨迫害的官員。百姓們聽說後，在街上放起了鞭炮，說“新君是明君”。
可朱由檢心裡清楚，這遠遠不夠。他站在文華殿的地圖前，看著被後金占去的遼東，看著被起義軍攪亂的陝西，看著密密麻麻標著“災荒”的河南、山東，隻覺得這江山，比他想象的還要殘破。
國庫是空的。朱由校造木工活、魏忠賢建生祠，早就把萬曆爺留下的那點家底揮霍光了。戶部尚書拿著賬本哭：“陛下，遼東軍餉欠了半年，陝西的賑災糧一粒都沒有了。”
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