。朱由檢聽說後，親自在文華殿召見了他，看著那血書“癡心報主”四個字，眼淚掉了下來。
“朕知道了。”他對楊之易說，“你父親是忠臣，朕會還他清白。”
很快，平反的聖旨頒下。楊漣、左光鬥、高攀龍等東林黨人恢複名譽，追贈諡號；被閹黨誣陷的熊廷弼，也被追認為“忠烈”。百姓們聽說後，跑到這些忠臣的墳前，燒紙祭拜，哭聲傳遍了街巷。
魏忠賢的黨羽開始惶惶不可終日。崔呈秀在家裡上吊了，顧秉謙被削職為民，田爾耕被下了詔獄。那些曾經給魏忠賢磕頭喊“九千歲”的官員，如今都忙著和他撇清關係，有的甚至偷偷上書，彈劾魏忠賢“十大罪”。
魏忠賢看著空蕩蕩的朝堂，看著那些曾經圍著他轉的人如今對他避之不及，終於明白了什麼叫“樹倒猢猻散”。他想逃，可朱由檢早就斷了他的後路；他想反，可錦衣衛指揮使駱思恭早已換成了朱由檢的人。
崇禎元年十一月，朱由檢下旨，將魏忠賢貶到鳳陽守陵。魏忠賢上路時，還帶著幾十車財寶，幾百個親信，擺出一幅“東山再起”的架勢。朱由檢得知後，冷笑一聲：“給他送份‘禮物’。”
這份“禮物”是一道聖旨，命“錦衣衛擒回魏忠賢，嚴查其黨羽”。魏忠賢走到阜城縣，聽說聖旨到了，知道自己難逃一死，在客棧裡上吊自殺了。他的屍體被運回北京，梟首示眾，百姓們爭著買他的肉，說“解恨”。
天啟朝的黑暗，終於隨著魏忠賢的死，露出了一絲光亮。朱由檢站在午門城樓上，看著陽光驅散霧氣，心裡卻沒有多少喜悅。他知道，清除閹黨隻是第一步，接下來要麵對的，是更難的局。
遼東的烽火還在燃燒，李自成的隊伍還在壯大，國庫的虧空還沒填補，百姓的苦難還沒結束……這一切，都像大山一樣壓在他肩上。
“陛下，該上朝了。”王承恩輕聲提醒。
朱由檢點點頭，轉身走向太和殿。台階很長，很陡，他一步一步地走上去，背影在晨光裡顯得格外孤單，卻又帶著一股不肯低頭的倔強。
天啟朝落幕了，崇禎朝開始了。可這王朝的命運，早已在天啟七年的那個夏天，
在西苑的驚濤駭浪裡，寫下了沉重的伏筆。朱由檢知道，自己接過的不僅是龍椅，更是一副千鈞重擔——要在崩塌的邊緣，撐起這片風雨飄搖的江山。
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七、暗流湧動的朝堂與初露的鋒芒
魏忠賢死後，朝堂並未立刻清明。他的黨羽像潮退後的礁石，密密麻麻地暴露在陽光下，卻依舊頑固。崔呈秀雖死，他的門生故吏還占據著吏部、兵部的要害職位；田吉被罷官，他經手的軍餉賬目依舊一團亂麻，查下去處處碰壁；那些曾為魏忠賢建生祠的官員，此刻正忙著銷毀證據，互相攀咬，想把罪責推給死人。
朱由檢坐在龍椅上，聽著大臣們在朝堂上爭吵“誰該為閹黨附逆負責”，隻覺得刺耳。有人哭著說“自己是被脅迫的”，有人喊著“要嚴查到底”，可真正敢站出來指證餘孽的，寥寥無幾。
“都住口！”朱由檢一拍龍椅扶手，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“附逆者，不論職位高低，一律查辦；被脅迫者，主動坦白，可從輕發落；若有包庇隱瞞，與逆黨同罪！”
他的目光掃過群臣，落在戶部尚書周應秋身上——此人是魏忠賢的“十狗”之一，靠著誣陷東林黨爬上高位。周應秋被他看得渾身發毛，“撲通”一聲跪下：“陛下，臣……臣有罪！”
朱由檢沒看他，繼續說道：“王承恩，傳朕旨意，命刑部、大理寺、都察院三司會審，務必將閹黨餘孽一網打儘！”
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