第四十六章：崇禎初政與殘局難支
第四節：皇太極的鐵蹄與錦州的烽火
崇禎二年，皇太極的八旗軍踏著薄冰，繞過山海關，直撲錦州。這座被孫承宗、袁崇煥苦心經營過的城池，此刻正被新任總兵趙率教死死守住。城牆上的紅夷大炮早已鏽跡斑斑，炮膛裡甚至結了冰，士兵們嗬著白氣，用棉襖裹著炮身，試圖讓它恢複火力。
“大人，後金兵用雲梯上來了！”一個士兵嘶吼著，手裡的長槍刺穿了一個八旗兵的喉嚨，滾燙的血濺在他凍得發紫的臉上。
趙率教抹了把臉上的血，望著城下黑壓壓的敵軍，心裡像壓著塊冰。他想起袁崇煥臨走前的囑托：“錦州是寧遠的屏障，丟了錦州，寧遠難守，山海關危矣。”可現在，他手裡隻有三萬殘兵，糧草隻夠撐五天，而皇太極帶來了五萬精銳，還帶著從朝鮮繳獲的新式火炮。
“點火！”趙率教下令。紅夷大炮發出沉悶的轟鳴，炮彈卻隻在敵軍陣前炸起一片雪霧——火藥受潮，威力大減。皇太極在陣前冷笑，揮了揮手，後金的火炮立刻還擊，炮彈砸在城牆上，碎石飛濺，慘叫聲此起彼伏。
錦州被圍的第七天，趙率教的兒子趙報國戰死了。這個剛滿十八歲的少年，是自願跟著父親來守城的，他被一顆炮彈炸飛了一條腿，臨死前還抓著父親的衣角說：“爹，守住錦州……”
趙率教抱著兒子的屍體，老淚縱橫。他想打開城門拚了，卻被副將死死拉住：“大人，我們死了沒關係，錦州不能丟啊！”
就在這時，城外傳來一陣馬蹄聲。袁崇煥帶著關寧鐵騎，像一道黑色的閃電，衝破了後金的包圍圈。他勒住馬，對著城頭大喊：“趙總兵，我來援你了！”
趙率教看著那麵熟悉的“袁”字旗，淚如雨下。袁崇煥的援軍隻有一萬人，卻像一針強心劑，讓守城的士兵們重新燃起了鬥誌。
激戰三天三夜，皇太極沒能攻下錦州，反而被袁崇煥的鐵騎殺得損失慘重。他望著城頭上袁崇煥的身影，咬著牙說：“袁崇煥，我記住你了！”
錦州之圍雖解，可袁崇煥心裡清楚，這隻是暫時的。皇太極的八旗軍越來越強，而明朝的軍餉越來越少，士兵們連過冬的棉衣都湊不齊。他上書崇禎帝，請求“增撥糧草，整修火炮”，可奏折遞上去，卻石沉大海——崇禎帝正被溫體仁的“袁崇煥擁兵自重”說動，對他漸生猜忌。
崇禎四年，寧遠的紅夷大炮徹底沉默了。不是因為壞了，是因為沒炮彈了。
負責軍械的官員拿著賬本，哭喪著臉對袁崇煥說：“大人，工部撥的鐵料被克扣了一半，剩下的一半，還摻了沙土，根本鑄不成炮彈。”
袁崇煥把賬本摔在地上，鐵屑濺起，劃破了他的手。他想起天啟六年寧遠大捷時，紅夷大炮怒吼的樣子，那時的炮彈用的是純鐵，炸起來能掀翻半個敵陣。可現在，連摻了沙土的鐵料都成了奢侈品。
“去民間收！”袁崇煥下令，“誰家有鐵器，高價收購，就說是本官要的！”
士兵們挨家挨戶去收鐵器，百姓們把鐵鍋、犁鏵都拿了出來，有的老人甚至把傳了幾代的菜刀都獻了出來。一個老太太拉著袁崇煥的手說：“袁大人，這刀是我當家的生前用的，他就是被後金兵殺的，您用它鑄炮彈，替我們報仇！”
袁崇煥對著百姓們深深一揖，眼眶通紅。他把自己的盔甲都熔了，鑄成炮彈，可這點炮彈，夠打幾仗？
皇太極聽說寧遠沒了炮彈，笑得合不攏嘴。他親率大軍再次進攻，這次，他甚至讓士兵們推著繳獲的明朝火炮，在寧遠城外耀武揚威。
“袁崇煥，你沒炮彈了吧？”皇太極在陣前喊話，“識相的，開城投降，我封你為王！”
袁崇煥站在城頭，手裡握著一把普通的鐵刀，大聲回應：“皇太極，我袁崇煥生是大明人，死是大明鬼，想讓我投降，做夢！”
他下令士兵們用石頭、滾木、弓箭還擊，甚至把滾燙的開水往下潑。後金兵踩著同伴的屍體往上衝，城牆上的士兵一個個倒下，寧遠城的血，染紅了城下的雪地。
激戰到第七天，寧遠城的西北角被炸開一個缺口。皇太極的兒子豪格帶著鑲白旗的精銳衝了進來，袁崇煥提著刀，帶著親衛迎了上去。他的左臂被箭射穿，鮮血順著胳膊流到刀柄上，握刀的手卻越來越緊。
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