去了內務府的緞庫。庫房門一打開，一股樟腦混合著絲線的香氣撲麵而來，架子上堆滿了五顏六色的綢緞，江南織造送來的雲錦如朝霞映水，四川貢入的蜀錦似繁花綴枝，最顯眼的是一匹月白色的杭綢，輕柔得像雲絮，鋪開時竟能透過光線看到對麵的人影。
“這是今年新出的‘蟬翼紗’？”弘曆伸手撫過，指尖幾乎感覺不到重量。
緞庫總管連忙回話：“回皇上，是杭州織造孫文成新研製的，用的是上等桑蠶絲，十斤繭子才能織出一尺，摸上去比嬰兒的皮膚還軟和。孫大人說，這紗能透光透氣，夏天穿最舒服，特意給娘娘們留了幾匹。”
弘曆拿起剪刀，剪下一小塊紗，對著光看。紗線細如發絲，經緯交錯間竟織出暗紋的纏枝蓮，精巧得讓人驚歎。“手藝是真好，”他讚歎道，“但也太費功夫了。告訴孫文成，別搞這些奢靡的東西，多織些結實耐穿的棉布，讓百姓也能穿上好料子。”
總管愣了愣，連忙躬身應道：“奴才遵旨。”
弘曆走出緞庫，見幾個宮女正圍著一輛紡車看新鮮。那是江南送來的改良紡車，能同時紡三根紗，效率比舊紡車提高了兩倍。一個宮女試著搖了搖把手，錠子飛快地轉動起來，棉線均勻地纏繞上去，引得眾人一陣喝彩。
“這東西好，”弘曆笑道，“一個人能乾三個人的活，還能織出更細的線。李玉，傳旨讓工部照著這個樣子，打造一千輛紡車，發到各省的織造局，再讓織工們學手藝，學會了就教給百姓。”
李玉點頭應下，心裡卻嘀咕：皇上向來喜歡精致物件，今兒怎麼反倒看重起實用的紡車了？
他哪裡知道，弘曆昨夜看了漕運奏報，說江南棉布今年出口了三百萬匹，換回來的銀子足夠支付西北軍餉的一半。他忽然明白，這經緯之間藏著的不僅是錦繡，更是江山的根基——百姓有活乾，有飯吃，自然不會作亂；國庫有進項，有儲備，自然不怕外患。
而在千裡之外的廣州，十三行的商人們正圍著一份英文合同爭論不休。潘振承用毛筆在紙上圈出“鴉片”兩個字，臉色沉得像要下雨：“我說過多少次，這東西害人害己，朝廷明令禁止，誰也不能碰！”
一個年輕的商人不服氣：“潘總商，英國人說了，這東西利潤高，一箱能賺五十兩銀子。咱們做茶葉絲綢，一年到頭也賺不了這麼多啊！”
“賺錢？”潘振承把合同拍在桌上，茶水濺了出來，“你忘了雍正爺那年，廣東巡撫因為私販鴉片被砍了頭？你忘了去年，福建水師查抄了二十箱鴉片，連帶著三個知縣都被革了職？這錢是帶血的，能賺嗎？”
他走到窗邊，望著港口裡的英國商船。那些船的桅杆上掛著米字旗，甲板上堆滿了準備運往歐洲的瓷器。他想起年輕時隨父親去英國，看到那裡的工廠冒著黑煙，工人穿著破爛的衣服，眼神麻木得像沒有靈魂。
“咱們做的是正經生意，”潘振承的聲音緩和了些，“茶葉能提神，絲綢能保暖，瓷器能盛物，都是利人利己的。鴉片呢？隻會讓人傾家蕩產，家破人亡。這種斷子絕孫的錢，就算給座金山，我也不賺。”
商人們麵麵相覷，最終都低下了頭。潘振承這才鬆了口氣，叫賬房先生取來新的合同：“來，咱們跟英國人訂茶葉，武夷岩茶要新采的，祁門紅茶要發酵透的。告訴他們，價錢好商涼，但鴉片絕不能再運過來，否則咱們就斷絕貿易。”
夕陽透過窗欞，照在他斑白的鬢角上。他知道，自己守住的不僅是十三行的規矩，更是一份良心——這盛世的繁華，若是靠著毒品堆砌起來，那還有什麼意義？
同一時刻，新疆的坎兒井邊，維吾爾族老農買買提正教著幾個漢族移民挖渠。他手裡的坎土曼（一種農具）掄得飛快，沙土簌簌落在腳下，渠壁上很快現出一條整齊的弧線。“這裡的水是從天山來的，”他用生硬的漢語說，“順著這渠流下去，能澆三畝地。種棉花，最好。”
移民王二柱擦了擦汗，望著渠裡滲出的清水，眼睛亮得像星星：“買買提大叔，您這法子真神！我們老家挖井得挖十幾丈，您這渠在地下走，又省水又不怕曬。”
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