落下的淚；另一份是英國東印度公司的通商請求，字裡行間透著傲慢，說“若不開放廣州以外的口岸，便隻能用艦炮說話”。
天快亮時，他叫來了軍機大臣曹振鏞。這位老臣頭發已經全白，進殿時腳步發顫，卻仍記得要先整了整朝服。“皇上，黃河賑災需銀五百萬兩，可國庫……”曹振鏞的聲音頓住了，他沒說國庫隻剩三百萬兩，其中一半還是從和珅抄家的贓款裡挪過來的。
嘉慶帝揉了揉發澀的眼睛：“先從內庫挪兩百萬。告訴災民，朝廷不會丟下他們。”他說這話時，眼前閃過湖北亂葬崗上那個哭爹娘的孩子——如今，這樣的孩子怕是更多了。
曹振鏞應聲退下後，他拿起那份英國的通商奏折，指尖劃過“艦炮”二字，指甲幾乎要掐進紙裡。父皇在世時，英國使節馬戛爾尼也曾來求通商，被父皇一句“天朝物產豐盈，無所不有”懟了回去。那時的乾隆帝，大概從沒想過，幾十年後，這些“蠻夷”的艦炮真能威脅到天朝上國。
“傳旨，讓廣州將軍加強防備。”他對太監說，聲音裡帶著自己都未察覺的虛浮。其實他心裡清楚，廣東水師的戰船還是康熙年間的舊樣式，連英國商人私下裡說的“蒸汽船”都沒見過，防備？不過是自欺欺人。
這年秋天，黃河水退了，可留下的淤泥埋了十幾個縣。嘉慶帝下旨減免災區三年賦稅，卻被戶部尚書哭著回奏：“皇上，再減，官員俸祿都快發不出來了。”他隻好改判“減免一年”，夜裡卻總夢見災民跪在泥水裡，朝他伸出手，嘴裡喊著“皇上救命”。
也是這年，英國的鴉片開始像潮水一樣湧進廣州。地方官奏折裡寫“每歲外流白銀數百萬兩”，可他除了下旨“嚴查”，想不出別的辦法——查煙的官員和鴉片販子勾連，查來查去，煙沒禁住，倒查抄了幾個“不識時務”的小吏，成了官場的笑柄。
他開始頻繁地去太廟祭拜。跪在列祖列宗的牌位前，他總想問：“當年你們打下的江山，怎麼就成了這副樣子？”牌位沉默著，香爐裡的煙筆直地往上飄，像在說“答案在你自己手裡”。
有一次，他遇見了翰林院編修龔自珍。這個年輕人在奏折裡寫“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”，字裡行間全是火氣。嘉慶帝把奏折壓了下來——他何嘗不想“抖擻”？可朝上的老臣們隻會說“祖宗之法不可變”，年輕官員要麼像龔自珍一樣隻會喊，要麼早就被和珅的餘黨拉攏，成了新的蛀蟲。
“皇上，英國船又在廣州外海遊弋了。”太監的通報打斷了他的思緒。他走到窗前，看著宮牆外的落葉，忽然想起小時候，父皇牽著他的手在圓明園裡看西洋景，那裡有自動報時的鐘，有會寫字的機器人，父皇笑著說“這些奇技淫巧，玩玩可以，當不得真”。
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那時的他，以為父皇說的是對的。可現在，那些“奇技淫巧”變成了能運鴉片、能架炮的堅船，而他的王朝，還在用馬拉的漕船運糧，用刀槍麵對人家的火槍。
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