第二節：道光朝的內憂外患
道光元年的春天，紫禁城籠罩在一片肅穆的氣氛中。嘉慶帝的喪期剛過，旻寧穿著一身素色龍袍，坐在太和殿的龍椅上，接受百官的朝賀。他看著階下黑壓壓的人群，心裡沒有半分喜悅，隻有沉甸甸的壓力。父親嘉慶帝留下的，是一個看似穩固卻早已千瘡百孔的江山——漕運淤塞，河工廢弛，官場貪腐成風，還有那些此起彼伏的教匪起義，像附骨之疽一樣難以根除。
“皇上，江南河道總督奏報，黃河在豐縣決口，淹沒良田萬頃，災民已逾十萬。”軍機大臣曹振鏞捧著奏折，聲音低沉。
旻寧接過奏折，指尖劃過“十萬災民”四個字，隻覺得一陣發沉。他想起父親在世時，黃河幾乎年年決口，每次治水都要耗費數百萬兩白銀，可效果甚微。那些銀子名義上是“治河專款”，實則大半落入了河工官員的腰包。有次父親私下對他說：“治河銀兩，十之八九入私囊，能有一成用在實處，就謝天謝地了。”
“傳旨，”旻寧深吸一口氣，儘量讓自己的聲音聽起來沉穩，“命兩江總督即刻開倉放糧，安撫災民。另派工部尚書前往豐縣，督查河工，務必查明決口原因，嚴懲貪墨之人。”
旨意下達，可旻寧心裡清楚，這不過是聊勝於無的慰藉。工部尚書是曹振鏞的門生，而江南河道總督又是曹振鏞的同鄉，指望他們嚴查貪墨，無異於與虎謀皮。
果然，三個月後，工部尚書回奏，稱“決口係天災，非人力所能抗拒”，隻懲處了幾個負責看守河堤的小吏，便草草了事。至於賑災款，據說有一半被地方官以“運輸損耗”為名截留，災民們領到的糧食裡摻著沙土，根本難以下咽。
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旻寧氣得砸碎了案上的茶盞，卻也隻能無奈。他試圖以身作則，帶頭節儉——龍袍破了，就讓宮女縫補；禦膳房每天隻做四道菜，還多是素菜；甚至把宮裡的珍禽異獸都放生了，隻為節省飼料錢。有次他看到曹振鏞的朝服袖口磨破了，還特意嘉獎了幾句，希望能帶動官員們效仿，可結果呢？官員們表麵上穿著打補丁的官服，背地裡該貪還是貪，宴席上的山珍海味比從前更甚，隻是把場所從酒樓換到了私宅。
“皇上，這樣下去不是辦法。”協辦大學士劉墉的兒子劉鐶之，是少有的敢說真話的官員，他跪在地上，語氣沉痛，“河工、漕運、鹽政，三大弊政已深入骨髓。就說漕運，每年從南方運到京城的四百萬石漕糧，層層盤剝下來，能有一半到京就不錯了。那些漕丁更是橫征暴斂，百姓苦不堪言。”
旻寧何嘗不知，可改革談何容易？漕運涉及無數官員的利益，牽一發而動全身。他曾試著推行“海運”，讓漕糧通過海船運往天津，避開漕運沿線的層層盤剝，效果確實不錯，運費節省了三成，糧食損耗也大幅減少。可海運行了三年，就被漕運官員和沿岸的地主聯名反對，說“海運風險太大，恐失國本”，最終隻能作罷。
內憂未平，外患又悄然而至。道光初年，廣東的十三行一帶，開始出現一種特殊的“商品”——鴉片。起初隻是少數洋商私下交易，每年輸入不過幾千箱，可到了道光十年，每年輸入的鴉片竟激增到四萬箱。
這些鴉片多來自英國東印度公司，商人通過走私的方式運進中國，換取白銀。白銀大量外流，導致國內銀價飛漲，銅錢貶值。過去一兩銀子能換一千文銅錢，到了道光十五年，一兩銀子竟能換一千六百文，百姓繳納賦稅需用白銀，無形中負擔加重了近一倍。
更可怕的是鴉片對國民體質的摧殘。從達官顯貴到販夫走卒，吸食鴉片的人越來越多。廣州的鴉片館比茶館還多，館裡煙霧繚繞，吸食者躺在榻上，麵色蠟黃，骨瘦如柴，眼神空洞，像一群行屍走肉。有首民謠這樣唱道：“鴉片煙，真可惡，吸得家產破，吸得人變鬼……”
旻寧收到的奏折越來越多，有的說“士兵吸食鴉片，拉弓無力，舉槍不穩”，有的說“地方官員沉迷煙癮，政務廢弛”，還有的說“廣東沿海的漁民，為了換鴉片，甚至把漁船都賣給了洋人”。
“中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀！”湖廣總督林則徐的奏折，像一記重錘，狠狠砸在旻寧的心上。
林則徐在奏折裡痛陳鴉片之害，請求朝廷嚴禁鴉片，還提出了具體的禁煙方案：“若猶泄泄視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀，興思及此，能無股栗？”
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