。”慈禧笑了，“讓他辦，還得賞他，賞他太子太保，賞他雙眼花翎。”她知道，曾國藩這是在表忠心——手裡沒兵了，朝廷才能放心。
可她轉頭就給李鴻章下了旨：“淮軍不能裁，還要擴。讓劉銘傳帶一支去山東，防備撚軍；讓郭鬆林帶一支守上海，盯著洋人。”她不信任曾國藩，這個男人太會打仗，也太會藏鋒芒，倒是李鴻章，雖然滑頭，卻更好控製。
奕欣走進來的時候，正看見慈禧在看江南製造總局的圖紙。“六爺來了。”慈禧放下圖紙，“你看這機器，能造槍，能造炮，比湘軍的土炮強多了。”
奕欣點點頭：“臣剛從同文館回來，那些孩子學英語、算學，進步很快。等他們學出來，就能自己設計機器了。”他頓了頓，“隻是……經費不夠，洋人又在催賠款。”
“經費的事，讓李鴻章想辦法。”慈禧拿起一支鋼筆——這是奕欣送的西洋玩意兒，比毛筆好用多了，“他不是在辦輪船招商局嗎？讓他把利潤分點給製造局。至於洋人，你去跟他們談，就說咱們要辦洋務，沒錢賠，讓他們寬限幾年。”
奕欣看著慈禧，忽然覺得這個女人比鹹豐帝厲害多了。她知道什麼時候該狠，什麼時候該柔，什麼時候該用漢人，什麼時候該防著洋人。
雪還在下，覆蓋了圓明園的廢墟，也覆蓋了天京的焦土。可在江南的工廠裡，機器還在轟鳴；在馬尾的船廠，船塢還在施工；在同文館的教室裡，孩子們還在讀書。這些新的東西，正在雪地裡悄悄生長，像春天的嫩芽。
洪天貴福被清軍抓住的時候，正在江西的山裡挖野菜。他穿著破爛的衣服，頭發亂糟糟的，懷裡還揣著半本“天父詩”。押他去南昌的路上，他一路哭，說“隻要放了我，我就去當和尚”。
可沈葆楨（江西巡撫）沒給他當和尚的機會。在南昌的巡撫衙門裡，洪天貴福被淩遲處死，年僅十六歲。臨刑前，他還在念叨：“我爹是天王，天父會保佑我的……”
消息傳到湘鄉，曾國藩正在書院裡給學生講課。他聽到消息，手裡的戒尺掉在地上，半晌沒說話。學生們都知道，老師又想起天京城裡的事了。
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“你們記住，”曾國藩撿起戒尺，聲音沙啞，“打仗不是為了殺人，是為了止殺。若殺了無辜，就算贏了，也會遭天譴。”他想起李秀成的自述，想起那些被湘軍殺害的平民，夜裡總做噩夢。
上海的機器織布局裡，沈佩貞已經成了熟練的紡織女工。她織的洋布又快又好，每月能拿到二兩銀子，足夠養活自己和念太平。這天，她正在車間裡乾活，忽然看見李鴻章帶著一群洋人來參觀。
“這是我們最好的女工。”李鴻章指著沈佩貞，用英語對洋人說。
一個藍眼睛的洋人走過來，拿起她織的布，連連點頭：“很好，比英國的布不差。”
沈佩貞聽不懂，卻挺直了腰板。她知道，自己織的不隻是布，是能讓家人活下去的希望，也是能讓國家變強的一點點力量。
周小栓在北洋水師學堂的成績很好，尤其是駕駛課，每次考核都是第一。他跟著老師去參觀英國的軍艦時，站在甲板上，望著遠處的大海，忽然想起父親留下的那塊圓明園殘磚。他在心裡說：“爹，我看見了，大海很大，但咱們的船，也能在這裡航行。”
北京的同文館裡，添了新的課程——化學和物理。老師是個法國傳教士，雖然很多人罵他“洋鬼子”，可他教的知識，卻讓學生們著迷。有個學生問：“老師，咱們能造出比圓明園更好的園子嗎？”
傳教士笑了：“為什麼要造園子？你們可以造鐵路，造火車，造能飛上天的機器，比園子有用多了。”
學生們都笑了，笑聲從教室裡飄出來，落在紫禁城的紅牆上，落在圓明園的廢墟上，像一顆顆種子，在餘燼裡埋下了新的希望。
太平天國的火焰已經熄滅，可它點燃的社會變革的星火，卻在洋務運動中燎原。辛酉政變後的清朝，雖然依舊腐朽，卻也多了幾分生機。那些在戰亂中失去一切的人們，正在用自己的雙手，一點點重建家園，也一點點改變這個國家的命運。
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