的鍋爐老了，航速從十四節降到十二節；“濟遠號”的管帶方伯謙，總偷偷把軍糧賣了換錢；連旅順軍港的船塢，都因為經費不夠，三年沒修過了。
那天，日本的“吉野號”在威海衛外海遊弋，望遠鏡能看到北洋水師的軍艦。他們的艦長笑著對參謀說：“北洋水師，看起來像支博物館的艦隊。”
這話傳到劉公島，鄧世昌把茶杯摔在甲板上。他對水兵們說：“別讓他們看扁了！明天起，每天加練兩個時辰！”
海風掀起他的衣服，帶著鹹腥味。他望著“致遠號”的主炮，心裡說：“等著吧，總有一天，你會讓日本人知道，中國的軍艦不是擺設。”
七、海軍衙門的賬本（光緒十八年?冬）
北京的海軍衙門，李鴻章對著賬本發呆。上麵的數字觸目驚心：這三年，頤和園挪用海軍經費七百五十萬兩，相當於三艘“定遠號”的價錢。
“中堂，日本的‘吉野號’已經下水了，航速二十二節，比咱們的‘致遠號’快多了。”盛宣懷的聲音發顫，“他們還在造‘秋津洲號’，主炮口徑比‘鎮遠號’還大。”
李鴻章沒說話，隻是摸著賬本上的墨跡。他知道，北洋水師已經被日本超過了。可他不敢跟慈禧說，也不敢跟光緒帝說——他們隻愛聽“亞洲第一”的好話。
他給江南製造總局發了封電報，讓他們趕緊造速射炮，口徑一百五十毫米，能跟日本的“吉野號”抗衡。可回電說“經費不足，鋼料不夠”，連造炮的機器都快鏽了。
那天，奕譞來海軍衙門，手裡拿著慈禧的懿旨，要再挪一百萬兩海軍經費，給頤和園的銅牛鍍金。李鴻章看著懿旨上的朱印，忽然覺得，這北洋水師像頭被捆住的獅子，再厲害，也掙脫不了韁繩。
他想起鎮南關的馮子材，想起馬江的魏瀚，想起威海衛的鄧世昌。他們都在拚命，可朝廷的錢，卻在往頤和園流。這海軍建設，到底是為了守海疆，還是為了給太後撐臉麵？
賬本被風吹得嘩嘩響，像在哭。李鴻章合上賬本，對盛宣懷說：“告訴丁汝昌，讓他們再撐幾年，等朝廷有錢了，咱們再買新船。”
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可他心裡清楚，這是騙自己。日本的艦隊像餓狼一樣盯著黃海，而北洋水師的鐵甲艦，正在劉公島的港裡，慢慢生鏽。
八、黃海的預兆（光緒十九年?秋）
朝鮮仁川港，北洋水師的“濟遠號”和“廣乙號”正準備返航。管帶方伯謙站在甲板上，看著日本的“浪速號”巡洋艦在港外遊弋，炮口對著他們。
“管帶，日本人的艦隊又來了三艘，怕是要找茬。”大副跑上來，聲音發抖。
方伯謙摸了摸口袋裡的銀票——是剛從朝鮮商人那裡拿的，讓他“別惹日本人”。他揮揮手：“開船，回威海衛，別跟他們一般見識。”
“濟遠號”剛出港，“浪速號”就開炮了。炮彈落在船尾，炸起的水柱濺了方伯謙一身。他嚇得鑽進船艙，喊著“快逃”，連“廣乙號”都不管了。
“廣乙號”的管帶林國祥沒逃。他指揮軍艦撞
八、黃海的預兆（光緒十九年?秋）
朝鮮仁川港的浪頭比威海衛急。方伯謙縮在“濟遠號”的指揮艙裡，聽著甲板上的炮聲發顫。日本“浪速號”的炮彈擦著煙囪飛過，把桅杆上的龍旗炸成了布條。
“管帶，‘廣乙號’被圍住了！”大副撞開艙門，臉上全是黑灰，“林管帶讓咱們支援！”
方伯謙抓起望遠鏡，看見“廣乙號”像條受傷的魚，在三艘日本軍艦中間打轉。林國祥正站在炮位上，親自填裝炮彈，炮彈打在“浪速號”的甲板上，卻沒炸——又是江南製造總局的啞彈。
“開炮！給我打！”方伯謙扯著嗓子喊，可手指卻在發抖。“濟遠號”的主炮響了，炮彈卻偏了，落在海裡，隻濺起個小水花。
“管帶，日本人的炮彈打過來了！”了望哨尖叫。方伯謙抬頭，看見顆炮彈拖著黑煙直奔指揮艙，他嚇得撲在地上，艙門被炸開個大洞，木屑濺了他一臉。
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