含糊不清地說。
衛汝貴一腳踢翻火堆：“朝廷給的軍餉不夠你們買糧？葉誌超就是這麼教你們的？”
小兵們嚇得趴在地上，其中一個抬起頭，滿臉煙灰：“軍餉？我們三個月沒發餉了！葉軍門說……說打贏了再補。”
衛汝貴的心沉了下去。他摸出自己的錢袋，扔給他們：“去買正經糧食。記著，軍人吃的是餉，不是搶來的糧。”
他轉身回營時，聽見左寶貴在城樓上吹簫，簫聲裡全是火氣。這位回族將領總說“城在人在”，可現在，平壤的城牆還沒被炮彈轟過，軍心先被潰兵攪亂了。
六、威海衛的月光（光緒二十年·中秋）
北洋水師的軍艦泊在港裡，月光灑在“定遠”艦的鐵甲上，像鋪了層寒霜。劉步蟾披著大衣，在甲板上踱步，手裡捏著一封家信——妻子說兒子生了場大病，卻不敢告訴她自己這邊的戰事。
“管帶，丁提督請您過去。”傳令兵的聲音打破了寂靜。
丁汝昌的艙室裡，煤油燈的光忽明忽暗。“剛收到電報，平壤那邊怕是守不住了。”老提督咳嗽著，把電報遞給劉步蟾，“葉誌超又想跑，左寶貴在死守玄武門，讓咱們派艦隊去支援。”
劉步蟾捏緊了電報，指節發白：“派‘平遠’‘廣丙’去吧！主力艦一動，威海就空了。”
“日本人就等著咱們分兵。”丁汝昌歎了口氣，“伊東佑亨的艦隊一直在外海遊弋，就是想引咱們出去打。”
正說著，“鎮遠”艦突然發來信號：發現不明船隻靠近！
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劉步蟾立刻衝上艦橋，望遠鏡裡，幾艘小漁船在夜色裡飄著，船上的人穿著漁民的衣服，卻沒人撒網。“是日本間諜！”他下令，“開炮警告！”
“定遠”艦的副炮轟鳴，炮彈落在漁船旁，激起的水花打濕了間諜們的衣服。漁船掉頭就跑，劉步蟾卻盯著海麵，心裡發寒——連威海衛的近海都有間諜，這仗打得有多被動。
中秋的月亮圓得刺眼，劉步蟾想起小時候，母親會在院子裡擺上月餅，說“月圓人團圓”。可現在，他看著港外的黑暗，不知道多少士兵要在這個中秋失去家人。
“給家裡發封電報吧。”丁汝昌不知何時站在他身後，手裡拿著一張月餅，“就說……戰事平穩，勿念。”
劉步蟾接過月餅，皮硬得硌牙，他卻慢慢嚼著：“提督，咱們真的不派船去平壤？”
“左大人是條漢子，可咱們不能拿整個水師去賭。”丁汝昌望著月亮，“朝廷的意思是‘保船製敵’，咱們……隻能照辦。”
月餅的甜混著苦澀，在嘴裡化開。劉步蟾知道，“保船”不過是自欺欺人——船困在港裡，和廢鐵有什麼區別？
七、平壤城頭的血（光緒二十年·九月）
左寶貴穿著朝服登上玄武門時，日軍的炮彈正像雨點般砸在城牆上。他的奉軍士兵一個個倒下，卻沒人後退——回族子弟的血性，在炮火裡燒得滾燙。
“把我那頂紅頂子戴上！”左寶貴對親兵喊。那頂珊瑚紅的官帽，是朝廷賜的，此刻戴在頭上，像一團火。
“大人，太顯眼了！”親兵急得直哭。
“就是要讓小日本看看，咱大清的官，不怕死！”左寶貴拔出佩刀，刀刃映著硝煙，“弟兄們，跟我衝！把他們打下去！”
他帶頭衝向缺口，子彈嗖嗖地從耳邊飛過。一個日軍軍官舉著指揮刀衝上來，左寶貴反手一刀劈過去，對方的刀斷了，人頭滾落在地。
可炮彈還在炸，城牆塌了一塊，親兵把左寶貴往回拉，他卻甩開他們：“我退了，這城就完了！”
一顆炮彈在不遠處炸開，碎石飛濺，左寶貴的腿被埋在土裡。他掙紮著要站起來，又一顆炮彈呼嘯而來——這一次，他沒能躲開。
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