葉明和劉家集之間隔了三十裡路，鄭德昌走了三天，葉明第二天就到了。
槐樹鎮在地圖上比劉家集大一些，主街南北走向，街麵鋪著青石板，踩上去已有磨損的光滑。沿街開著幾家糧鋪、一家鐵匠鋪、一家藥鋪，靠街口處有一間老茶棚，門口掛著一條褪了色的舊布幌子，布邊被風磨成了細穗。
林遠先到的，已經問過了茶棚的老板。他站在茶棚門口等著葉明走近，低聲說：“鄭德昌昨天來的，在鎮上住了一夜，住在街尾一家叫‘平安客棧’的小店。今天早上走的，走之前在這家茶棚坐了一會兒，喝了一碗茶，跟老板說了一句話。”
葉明在茶棚門口站定：“說的什麼？”
林遠說：“老板說他問了一句‘鎮西劉家老宅還在不在’。老板告訴他劉家老宅早就塌了，隻剩一截土牆。他聽完之後沒有多問，付了茶錢，出了鎮子往西去了。老板說他出去的時候手裡多了一隻小布包，像是吃完早茶隨手在街口買的。”
葉明在茶棚的長凳上坐下來。鄭德昌在劉家集確認的第一處地址是“劉家集某戶”，他沒有進屋就走了。第二處地址在槐樹鎮——“鎮西劉家老宅”，但他聽到“早就塌了，隻剩一截土牆”之後沒有停留，直接出鎮向西去了。他隻是在確認地址本身是否還存在。如果老宅塌了，他手裡那份名單對應的內容就用不上了，所以他從名單裡劃掉那一條，然後繼續趕路。
林遠坐下來：“大人，他出鎮往西了，下一站可能是哪裡？”
葉明從袖中取出那張白紙攤開在桌上。第二組編號的下一個條目，旁邊寫著“劉家集”三個字，再下一個條目對應著一個位置——河南湖北組第七條末尾的地址，鄭德昌在離開南陽之後依次確認了劉家集和槐樹鎮。他走過的地方都在向西北方向移動。他在繞一圈，不是直線走的，而是一個地點一個地點地走過去。
葉明把白紙折好放回袖中：“他不急著趕路，他要把清單上的三十二個地址全部確認一遍。有的地址還在，有的地址已經沒了。他在名單上做記號。”
林遠說：“那他下一站是哪裡？”
葉明站起來：“出鎮往西走的那條路，連著的是鄧州方向。鄧州。他要去確認那一個地址還在不在。”
兩人出了槐樹鎮，沿著鄭德昌走的那條土路向西走。沿途的田野被冬日的日光曬得泛白，乾裂的土塊偶爾翻起一塊，在靴底發出細碎的斷裂聲。他們走得不算快，每隔一段路，葉明就停下來看一看路邊的岔道和田野裡隱約的車轍印。
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天黑之前，他們到達了鄧州城外的第一個村落。葉明沒有進村，在村口的土地廟前歇腳，隔著田壟向村中望去。暮色正在把田野的輪廓柔化，有幾戶人家的屋頂上已經升起了炊煙，細細的，在黃昏的空氣中筆直升上去，然後被風折彎，散成一層薄薄的灰藍。
林遠蹲在葉明身邊：“大人，鄭德昌如果已經到過這裡了，他會在村中留下痕跡。我們要不要進村問一問？”
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