恒盛號後院的消息傳到京城的第十天，葉明決定親自去一趟寧波。
他沒有走官方途徑，也沒有提前通知陸會長，隻帶了林遠一個人。兩人在四月初的一個清晨出了京城南門，沿官道向東走。沿途的柳樹已經綠透了，田野裡有人在翻地，新翻的泥土在日光下泛著濕潤的深褐色。
走了六天，他們到達了寧波。城門口的柳樹已經抽出了長長的枝條，在春風裡輕輕拂動。葉明在城門口站了一會兒，望著城門上方那塊寫著“寧波府”三個字的石匾，然後進城，沿主街走了一段路，在靠近碼頭的一家老客棧住了下來。
第二天一早，葉明換了一身普通的深灰布衫，和林遠沿著碼頭走了一圈。碼頭上的船隻比預想中多，桅杆林立在晨光中，船工們正在裝卸貨物，吆喝聲和木板磕碰的聲音混在一起。
在碼頭東側，葉明看到了一艘船身漆成深褐色的貨船，船尾沒有懸掛商號旗幟，但船身的吃水不深，像是空載或輕載。他放慢腳步，目光在船身上停了一瞬，然後繼續往前走。
林遠跟上來，壓低聲音說：“那艘船就是順風號？”
葉明沒有停下腳步：“船尾沒有掛旗幟，吃水淺，像是剛回港不久的。你要確認一下船尾有沒有‘順風’兩個字。”
兩人走遠之後，林遠在人群的遮擋下掃了一眼船尾的位置。
片刻後他快步跟上來說：“船尾確實刻著‘順風’兩個字，刻痕不深，漆色跟船身其他部分一致。是那艘船。”葉明沒有回頭，沿著碼頭繼續走了一段路，拐進了一條巷子，在巷口停了下來。
恒盛號在寧波城西的一條街上，門麵不大，招牌上寫著“恒盛號百貨”五個字，字跡端正但漆色已經有些舊了。門口沒有堆積貨物，也沒有顧客進出，木板門半開著，能看見裡麵的櫃台和幾個貨架。
葉明站在街對麵，目光落在鋪麵側麵的那條窄巷上——那正是通往恒盛號後院的方向。站在街對麵看了一會兒，他看到那條窄巷裡走出一個人，穿藍布短褂，肩上搭著一條汗巾，像剛乾完活的工人。那人出了巷口之後沒有朝鋪麵走，而是向碼頭方向去了。
林遠在旁邊低聲說：“大人，那個人像是個工匠。”
葉明說：“作坊的工人每天進出後院的通道是固定的。如果在巷口蹲守，就能數清楚作坊裡有多少人。”
午後，葉明回到客棧寫了一封信給陸會長，信中約他在恒盛號斜對麵一家茶樓見麵。當天傍晚，葉明在茶樓的二樓隔間裡見到了陸會長。
陸會長進門時先拱手，坐下來之後沒有客套，直接說：“恒盛號的作坊我知道。張東家做這一行七八年了，早年是做鐵器生意的，後來轉做百貨。後院那個作坊一直沒停，隻是不對外接活。”
葉明說：“那作坊裡麵在鑄什麼？”
陸會長說：“我問過附近的人，沒人進去看過，但有人說深夜能看到作坊的窗戶裡透出來的光有鐵水的那種紅色，像在熔化金屬。”
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葉明坐在隔間裡，窗外的暮色正在從淺橘向灰藍過渡：“他們深夜在熔化金屬，不是普通的鐵器翻修。他們用的不是普通的鐵料，是從南洋運回來的錫錠，摻著從南京收來的廢鐵。把錫和鐵熔在一起，鑄出來的東西比普通鐵器更硬，也更不容易生鏽。”
陸會長沉默了一會兒：“他們鑄出來的東西，最後去了哪裡？”
葉明說：“去了南洋。恒盛號在寧波把鑄造品裝船，由陳氏船隊運回南洋。錫鐵合金鑄成的東西比普通鐵器更重更硬，福王舊部在南洋的那些人需要的就是這個。”
陸會長沒有立刻接話，把茶盞端起來喝了一口：“你打算什麼時候動恒盛號？”
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