等待的日子裡，葉明沒有閒下來。
他把商務院積壓的事務逐件清理完畢，承恩錢莊的存底銀報告、蘇州兩家試點錢莊的季度核驗、戶部關於沿江五府權限擴展的配套細則，一摞一摞地批閱歸檔。
何賬房把成記舊檔裡最後一批跟太原有關的貨運單整理成冊，送進檔案櫃封存。春天在不知不覺中走到了最深的地方，院子裡的石榴樹掛滿了新葉，細密地鋪開一層淺淺的綠蔭，篩落的日光在桌麵上落成碎金色的斑點。
五月上旬的一個午後，方書吏從外麵快步走進來，手裡拿著一封從寧波轉來的信。他進門時氣息比平時略緊，把信放在桌麵上：“吳主事從南京轉來的，說恒盛號有新動作了。”
葉明放下手裡的筆，拆開信。吳主事的字跡比往常略急，筆畫收尾處微微上揚，像是趕著寫完的：“恒盛號後院作坊近一周日夜開工，工人增至二十餘人，夜間燈火通明。據碼頭線報，恒盛號已訂下船位，預計五月中旬裝船出港。裝貨量較上次增加一倍。船號仍為順風號。”信的末尾附了一行小字：“碼頭上的船工說，這次裝貨時間比以往提前了兩天。”
葉明讀完信，把紙頁放在桌麵上。恒盛號在趕工，工人增加了一倍，裝貨量也翻了一番。順風號的船期比以往提前，像是在搶什麼時間窗口。按照正常的航運周期，順風號將在五月下旬或六月初抵達呂宋一帶。
方書吏站在旁邊：“大人，恒盛號在趕工，順風號提前出港。他們像是收到了什麼消息，要把這批貨運出去。”
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葉明靠在椅背上，目光落在窗外那棵石榴樹上。他沉默了片刻，然後說：“如果順風號提前出港，那就意味著南洋那邊有人在催貨。需求比我們預想的更急。”他站起來走到窗前，“你寫一封信給陸會長，請他轉告馬尼拉那邊的人，留意五月底到六月初之間順風號的停靠時間。另外讓吳主事在寧波碼頭確認順風號出港後的大致航線，每天問問停靠的船隻是否帶回了南洋方向的物產和見聞。”
方書吏應聲去了偏房。葉明站在窗前沒有動，院子裡的石榴樹在午後的日光中靜靜站立，葉片被微風吹動著，偶爾翻起一片，露出邊緣的一抹嫩白。
五月中旬，消息從寧波傳來。順風號已於五月十二日夜間裝貨完畢，五月十三日清晨離港，駛向東南方向。船離港時吃水比上次深，裝載量明顯增加了不少。
又過了幾天，一份從南京轉來的短訊送到了商務院。葉明在燈下展開紙頁，字跡是吳主事的筆：“順風號離港後，我在碼頭查到一條船工的敘述。船工說他在裝船時看到一隻木箱邊角露出來的字樣——‘泗水’二字，像是收貨地址的標注。”
葉明把紙頁放在桌麵上。泗水。在呂宋以南的眾多地名之中，這個名字指向的是一個具體的位置——南洋群島東部的一處貿易港。他在桌麵上攤開那幅南洋海域圖，目光沿呂宋群島的東側向南移動，在地圖邊緣找到了一處用淡墨標注的地名——泗水。它位於爪哇島的東北端，是一處舊時南洋貿易的重要港口。
方書吏也湊過來看了一眼：“泗水。順風號從呂宋繼續往南走，很可能會停靠泗水港。”
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