六月中旬，寧波的消息傳了回來。
信是吳主事從南京轉寄的，字跡比平時略微鬆散，像是寫完信之後長舒了一口氣。葉明在案前展開信紙，信上說：“順風號於六月初九日返回寧波港。船靠岸時吃水極淺，船身輕搖，甲板空曠。據碼頭工人估計，船上僅存少量淡水儲備，貨物已全部卸空。船主未透露卸貨地點，但在船工閒聊中聽到一個地名——‘泗水’。順風號在泗水停靠了五日，貨物由當地華人商號接收入庫。”
葉明讀完信，把紙頁放在桌麵上，目光在那行“貨物已全部卸空”上停了一會兒。方書吏站在旁邊，也看完了信：“順風號在泗水卸了貨，空船回來的。泗水就是這批鑄件的終點。”
葉明靠在椅背上：“泗水是這批鑄件的終點，但接收方是誰，還需要確認。順風號在那裡停靠了五天，卸貨五天。五天時間，足夠把一批鑄件從碼頭轉運到一個固定的存放地點。”
方書吏說：“那我們要不要通過陸會長打聽一下泗水當地華人商號的背景？”
葉明點了點頭：“打聽。但不用打聽得太細，隻要問清楚泗水碼頭附近有沒有一家商號近期接收過大批金屬貨物就行。”
方書吏去偏房寫信了。葉明一個人坐在案前，日光從窗外照進來，在桌麵上鋪了一層暖白的春末光暈。院子裡那棵石榴樹的葉子已經長得密實了，在微風中輕輕晃動。
六月底，陸會長的回信到了。他寫道：“泗水那邊確實有一家商號，近期接收過一批金屬貨物。商號名叫‘永昌行’，東家姓陳。據說這家商號在南洋群島一帶經營多年，主營鐵器、農具、五金，與當地及周邊島嶼都有貿易往來。”末尾附了一句話：“永昌行的經營許可證上登記的法人代表不是本地人。”
葉明把信紙放在桌麵上，目光落在“法人代表不是本地人”這一行。永昌行是泗水一家經營多年的商號，主營鐵器、農具、五金。它接收了順風號運來的那批鑄件，正好與它的經營範圍完全吻合——這批鑄件本身就是鐵器和農具，能被它光明正大地接收，因為它的經營範圍本身就覆蓋了這類商品。如果永昌行的法人代表是蘇州人或者太原人，那就說明這條線不是簡單的南洋商路，而是大周舊人在這條海路上的據點。
葉明站起來走到窗前，院子裡的石榴樹在夏日的微風中輕輕翻動葉片。他說：“你寫回信，請陸會長查一下永昌行的法人代表登記籍貫。不需要打草驚蛇，隻需要確認他是哪裡人。”
方書吏說：“那如果查出來是蘇州人或太原人呢？”
葉明站在窗前沒有回頭：“那就是我們要找的答案。”
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入夜之後，葉明坐在燈下，把寧波到泗水的這條航線又過了一遍。順風號從寧波出發，經呂宋馬尼拉補給，最終到達爪哇島東北端的泗水港。恒盛號把廢鐵和錫料鑄成鐵器，由順風號運往泗水，交給永昌行銷售。永昌行把這些鐵器賣給南洋當地的居民和周邊島嶼的居民。
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