夏至過後第三天，宮裡的傳話到了。
來的是禦書房當值的小太監，站在廊下遞了一封黃紙短函。葉明正在院子裡給那盆薄荷澆水，放下水壺接了短函，展開看了一遍，上麵的字不多——“明日辰時，禦書房麵見。”落款壓著禦書房的小印。
他把短函折好放進口袋，把水壺擱回窗台上，站了片刻。院子裡石榴樹的葉子在晨光裡泛著油亮的光，有幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，啄了幾下葉片又飛走了。
葉明回到公堂裡坐下，把桌麵上攤開的幾份文書收攏整齊，疊好放進抽屜裡。方書吏正好從偏房出來，見他神色比平時靜一些：“大人，宮裡來的？”
葉明點了點頭：“皇上召見，明天辰時。”
方書吏沒有再問，轉身去沏了一壺新茶放在案角，退到了偏房。
一夜無話。第二天天亮之後，葉明換了一身石青色官服，出了門。夏日的早晨，日光已經鋪滿了長街，鋪麵的板子陸續被卸下來，賣早點的攤子上蒸汽升騰，混著蔥油和米粥的氣味。他走得不快，穿過早市的人群，沿著甬道進了宮門。
禦書房的門開著半扇，葉明在門檻外站定，通報之後跨過門檻。李雲軒坐在案後，麵前攤著一幅輿圖，圖上的海岸線用細筆描得清楚，旁邊標注著幾處港口的地名。他見葉明進來，抬手示意了一下對麵的圓凳：“坐。”
葉明在圓凳上坐下。日光從窗外照進來，在輿圖的紙麵上鋪了一層暖白。
李雲軒把輿圖稍微轉了一個方向，讓葉明也能看到。他的手指在圖上寧波的位置點了一下：“你在查陳氏的船隊。”語氣平直，不是疑問。
葉明說：“查到了。寧波陳氏的順風號定期往返南洋，經呂宋馬尼拉補給，停靠爪哇島泗水港。船上所載貨物為鐵器鑄件，由寧波恒盛號鑄造，原料來自南京收購的廢鐵和南洋運回的錫錠。泗水港有一家永昌行負責接收貨物。永昌行的東家姓葉，蘇州人，四十年前移居南洋。他與福王舊部一位幕僚有舊誼，因此這條通道得以維持。”
李雲軒沒有說話，他的目光停在輿圖上泗水的位置，看了片刻：“那批鐵器到了泗水之後，最終流向了哪裡？”
葉明說：“永昌行把鐵器分銷到南洋各島。至於各島的具體接收人，商務院無法進一步追溯。南洋沒有大周的驛站和登記製度，也沒有可以調取記錄的檔案。”
李雲軒的手指從輿圖上收回來，擱在案沿上，在窗紙透進來的光裡微微泛著涼意。他沉默了一會兒，才開口說：“你查到的這條線，能斷了它嗎？”
葉明說：“能斷。順風號是陳氏船隊裡的核心船隻，如果扣押順風號，南洋通道會暫時中斷。但陳氏名下還有其他船隻，它們會接替順風號繼續跑這條線。要徹底切斷，需要同時切斷三個環節——恒盛號後院的鑄造作坊、陳氏船隊的南洋航線、泗水永昌行的接收網絡。任何一個環節留著，線都會重新接上。”
李雲軒把輿圖往旁邊推了一下：“那按你的判斷，這三個環節裡最容易斷的是哪一個？”
葉明想了想：“恒盛號。它是大周境內的商號，商務院在寧波有權限，可以以鑄造非法金屬器物的名義查封它的後院作坊。廠子封了，順風號就沒有貨可以裝船。”
李雲軒說：“那你打算什麼時候動手？”
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