八月底，京城下了第一場秋雨。
雨不大，細細密密地落在青瓦上，把整個院子籠進一層灰蒙蒙的水汽裡。葉明站在公堂門口看了片刻，簷角的滴水連成一條細線，落在廊下的青石板上，濺起細碎的水花。
他看了片刻，轉身回屋裡坐下，從抽屜裡取出那本正錄冊子翻到最後一頁。鄭德昌畫的箭頭還留在那裡，指向一片空白。他合上冊子，放回抽屜裡。
午後雨停了，院子裡積了一層淺水，倒映著灰白色的天空和石榴樹的枝葉。葉明正在案前看蘇州那邊送來的存底銀季度報告，方書吏從外麵進來，手裡拿著一封沒有落款的信。信封是普通的牛皮紙，封口處沒有火漆，也沒有印章。
方書吏把信放在案角：“大人，剛才有人從門縫裡塞進來的，沒有署名。”葉明放下手裡的報告，拆開信。紙頁是普通的素白紙，字跡陌生，筆畫平直，像是有人刻意壓著筆鋒寫的，看不出原本的書寫習慣。信上隻有兩行字：“福王舊部已有人離開南洋返回大周，近日於廣州一帶活動。”
葉明看完，把信紙放在桌麵上，日光從窗外照進來，在紙麵上鋪了一層淡白的光。福王舊部有人離開了南洋返回大周，正在廣州一帶活動。返回的人不止一個，而信上沒有署名。
方書吏走過來，看了一眼信上的內容：“大人，這封信可信嗎？”
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葉明靠在椅背上：“不知道。但信裡寫的事，跟我們之前的推斷是吻合的。南洋線的貨物供應被切斷之後，那邊的人一定會做出反應。他們要麼另找供貨渠道，要麼派人回大周另尋辦法。有人回廣州，屬於後一種。”
方書吏說：“那我們要不要派人去廣州查？”
葉明想了想：“先不急著派人。這封信的來源不明，可能是真的，也可能是有人故意遞消息，引我們去廣州查。如果寫信的人想讓我們去查，那廣州一定有東西等著我們。”
方書吏站在旁邊沒有接話。葉明把信紙折好放進抽屜裡，然後把蘇州的季度報告拿起來繼續看，他的目光已經不在那頁紙上了。窗外的風比剛才大了些，吹動了院子裡石榴樹的枝葉，幾片被雨水浸透的葉子從枝頭飄落，貼在濕漉漉的地麵上，邊角微微卷起，像一隻隻收攏的手掌。
第二天一早，方書吏從外麵回來，說於侍郎讓人傳了一句話，說廣州府衙近日確實收到過一份關於外來商人的協查通報，通報中說有一批身份不明的人在廣州城內外活動，但沒有查實具體身份。
葉明在案前坐了一會兒。廣州府衙的協查通報跟那封匿名信的內容對得上，兩者相互印證，說明廣州那邊確實有異常活動。他站起來走到窗前，秋日的天空高而遠，幾片薄雲在天邊慢慢移動。他看了一會兒，轉回身說：“你寫一封正式的公函給廣州府衙，詢問協查通報中提到的外來商人的具體情況。公函以商務院的名義發，不提福王舊部，隻說商務院有商路核查的需要。”
方書吏點了點頭，轉身去偏房擬公函了。
公函發出去之後，等待回信的時間比預想中長。廣州的回信在二十天後才到，信紙厚實，封口處壓著廣州府衙的印。葉明拆開封口，抽出信紙，字跡端正文書規範：“廣州府衙於今年八月間接到數起民眾報稱，有操外省口音之人在城郊一帶租住房屋，晝伏夜出，行蹤不定。府衙差役前往查訪，其人均已搬離。經查，此批人租住地集中於廣州城南舊貨街附近，約四到五人，租期均為短租，未登記籍貫及職業。”
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