十月初十，寧波的第二封信到了。
吳主事的字跡比上一封略緊，筆畫收尾處微微上挑，像是在趕時間又不得不把每個字寫清楚。
信中說：“順風號暫扣後，船主次日即托人來說情，願意補繳貨單與裝貨記錄之間的差額稅款，願以‘筆誤’為由解釋兩處填寫不一致的原因。我未接受，將貨箱封條貼好，告知其核查期內不得啟封。隨後，有一自稱陳氏船務管事的人到碼頭，要求以‘貨主’身份重新申報裝貨記錄，還出示了一份加蓋‘福州陳記商行’印章的貨單副本。我核對後發現，副本上的印章與他當場出示的另一份文件存在細微差異，貨單印章印文的傾斜角度與正本不一致。據此判定為代簽章，駁回了他的申報。”
葉明讀完信，目光在“代簽章”三個字上停了一會兒。陳氏的人已經到碼頭來交涉了，同時船主也試圖疏通關係，想以“補稅”的方式讓船離港。吳主事沒有接受。他扣船的理由是貨單和裝貨記錄不符，而不是稅銀問題。陳氏的人做了假貨單，想用一套說辭把船弄走，但被吳主事識破了。現在順風號停在碼頭上，暫時走不了。
方書吏站在旁邊看完了信：“陳氏的人在試圖疏通關係放船，但被吳主事擋回去了。接下來他們還會繼續嘗試。”
葉明靠在椅背上：“他們會換一條路。疏通碼頭行不通，他們會找更高層的人施壓。”他停下來想了想，“你寫一封信給吳主事，讓他不要急。船扣住了就是扣住了，他按流程走就行。如果有人以其他名義找他說情，他一概以‘流程未完成’推辭。貨單和裝貨記錄的差異，至少要核查十五天才能出結論。”
方書吏點了點頭，轉身去偏房了。葉明坐在案前，日光從窗外照進來，在桌麵上鋪了一層薄薄的暖意。他望著窗台上落了幾片枯葉，邊角卷曲，在風裡輕輕翻動了一下又落回原處。
十天後，寧波的第三封信到了。信紙比前兩次薄了一些，字跡潦草了不少。葉明拆開信，讀到中間時目光頓了一下。吳主事寫道：“陳氏方麵換了一種做法。他們沒有再直接來碼頭交涉，而是在寧波府衙遞了一份狀子，告商務院越權扣船，稱商務院的核查權限僅限於貨物登記，無權扣押船隻。寧波知府未予受理，但將狀子轉到了浙江布政司。布政司尚未批複。”
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葉明把信紙放在桌麵上，手指停在“布政司尚未批複”幾個字上。陳氏繞過了寧波港，去找了布政司。如果布政司批複同意陳氏的狀子，那商務院在寧波扣船的行為就會被判定為“越權”，順風號就會被放行。方書吏也讀完了信：“布政司如果批複了，船就會被放行。”
葉明沒有說話。他站起來走到書架前，抽出一卷關於商務院權限範圍的章程翻了幾頁。商務院的權限沿江五府範圍內的貨物核查確實覆蓋了碼頭停泊船隻的貨單核對。寧波港的舊碼頭雖然不在江心主航道範圍內，但地處杭州灣沿岸，仍然屬於沿江五府的管轄範圍。商務院扣船的行為在法律上是站得住腳的。
他把章程放回書架，轉回身：“布政司的批複不會太快，至少需要半個月。這段時間內，船還在碼頭扣著。”
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