十月底，浙江布政司的批複下來了。批複沒有直接送到商務院，而是轉由寧波府衙遞到了吳主事手上。吳主事看後抄錄了一份，附了一封短簡，一並寄回了京城。
葉明在十月的最後一天收到了這封信。他拆開信的時候，窗外正刮著深秋的風，吹得窗紙微微鼓動。吳主事的短簡寫得很克製：“布政司的批複已到。批文內容為：順風號貨物登記與裝貨記錄不符一事，交由寧波府衙與商務院寧波分司共同核查，限期一個月內出具聯合結論。核查期間，船隻暫扣寧波港東碼頭。批文末尾有一行備注——‘若雙方核查結論相左，須上報浙江布政司裁斷。’”
葉明看完短簡，又展開那份批複的抄件從頭到尾讀了一遍。批複沒有直接判定商務院越權，也沒有駁回陳氏的狀子。它把案件下放給了寧波府衙和商務院寧波分司共同核查，給了雙方一個月的期限。布政司沒有站在任何一邊，而是把決定權推到了更低的層麵。批文末尾的備注寫著“若雙方核查結論相左，須上報浙江布政司裁斷”——這說明布政司在給雙方留下博弈的空間。
方書吏站在旁邊：“大人，寧波府衙那邊會不會偏向陳氏？”
葉明靠在椅背上：“寧波知府是本地人，跟陳氏之間沒有公開的往來，但也不得罪他。他會按照程序辦事，不會主動偏向哪一方。”
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方書吏想了想：“那這一個月的核查期，我們能查什麼？”
葉明說：“查貨單上的陳記商行和順風號船主提供的裝貨記錄之間的缺口。吳主事第一次登船檢查的時候已經發現了兩者的差異，現在要做的就是把這個差異形成正式的文字報告，請寧波府衙派人現場核對。”
他鋪開一張信紙，提筆給吳主事寫了一封回信。信不長，措辭簡潔：“批複已閱。布政司將裁斷權下放至府衙與分司共同核查，為期一個月，正好用來查清貨單與裝貨記錄之間的缺口。建議以清單對照的方式，要求船方逐箱核對裝貨記錄，由你與府衙差役共同見證。如果陳氏方麵提出異議，就要求他們出示原始訂貨記錄。屆時隻需確認船方拿不出原始訂貨記錄即可——隻要拿不出來，船就可以繼續扣下去，直到他們能拿出原始訂貨憑證來。”
寫完之後封了口，交給方書吏安排寄出。方書吏接過信，轉身去了偏房。葉明站在窗前，望著院子裡光禿的樹梢。
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