臘月剛進，京城接連出了幾天好太陽。雪化了之後，院子裡的青磚地麵被曬得乾爽，偶爾有風從巷口穿過來，不再像先前那樣冷厲，反倒帶著一絲將雪水曬透之後翻上來的泥土氣。那棵石榴樹的枝頭還光著，但梢尖的皮色比隆冬時多了一層淡褐，像有什麼事正在地底下慢慢攢著勁。
午後，葉明坐在公堂裡翻看戶部轉來的公文。文件是從戶部發往商務院的，正文寫著明年開春後的商路整頓計劃，要求商務院結合存底銀試點的數據，提出沿江五府錢莊信用聯保方案的意見稿。意見稿的撰寫時限為一個月。
葉明看完，把公文擱在案角。沿江五府的錢莊信用聯保方案，這是存底銀試點順利推行之後自然衍生出來的下一步。如果沿江五府的錢莊能夠在存底銀基礎上形成一套跨區域的信用聯保體係，商賈的跨州彙款和借貸將更加順暢。他鋪開一張白紙，在紙上寫了“信用聯保”四個字，然後擱下筆，望著窗外的日光。
方書吏從偏房出來，手裡捧著一隻粗瓷碗，碗裡盛著新熬的紅棗湯，冒著白汽。
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他把碗放在案角：“大人，陸會長又從蘇州寄了一封信來。”
葉明接過信拆開，紙頁上的字跡端正圓潤，像是一個坐在爐火邊慢慢寫就的人。
陸會長在信中寫道：“蘇州兩家試點錢莊的年終賬目已出，存底銀比例全年保持穩定。商賈借貸利率較去年同期下調了半厘，民間資金流動明顯加快。蘇州商會據此建議，明年開春後可將存底銀試點擴大至揚州、常州兩府。另附一事：近日有數位來自湖廣的商賈專程至蘇州打聽商務院存底銀新規的實施細則，稱其在漢口經商多年，聽說存底銀推行後錢莊放貸利率普遍走低，頗感興趣。”
葉明把信紙在桌上放平。蘇州的試點已經站穩了，存底銀的穩定運行使得商賈借貸利率下調了半厘，民間資金流動加快。商賈們開始主動打聽新規的具體操作方式。改革正在從製度層麵滲透到實際商業活動中，口口相傳的速度比任何公文都快。
方書吏在旁邊：“大人，湖廣的商賈都在打聽存底銀新規，說明這條新路已經不需要再費力推廣了。”
葉明靠在椅背上：“推廣的事暫時不用我們操心了，接下來需要做的是把信用聯保的方案擬出來。沿江五府各自有一套自己的錢莊規矩，如果沒有統一的標準，跨州借貸和彙款還是會卡在中間。”
方書吏說：“那信用聯保方案要怎麼寫？”
葉明望著窗外，日光在桌麵上緩緩移動。他想了一會兒，然後說：“先把蘇州和京城兩地的存底銀執行細則整理成對比表，把相同和不同的地方標出來。信用聯保方案的基礎是兩地之間的標準統一，先看清楚差異在哪裡，再決定怎麼統一。”
方書吏點了點頭，轉身去偏房取存底銀檔案了。葉明坐在案前，日光從窗外照進來，落在他的袖口上。院子裡那棵石榴樹的枝頭安靜地伸展著，梢尖處正在泛起的淡褐色在日光中微微反光。
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