北疆的寒冬尚未完全退去，泥土仍帶著凍土的堅硬，但空氣中已隱約能嗅到一絲萬物複蘇的潮濕氣息。然而，這絲春意並未能吹入幽州城中心的鎮北侯府，府內氣氛因一隊來自京城的、規格極高的欽差隊伍的抵達，而驟然緊繃到了極點。
與前次攜賞賜和賜婚試探旨意不同，這一次的欽差隊伍規模更大，儀仗更為森嚴，為首者赫然是身著蟒袍、代表皇室威嚴的宗正寺卿，以及一位麵色冷峻、眼神銳利的樞密院副使。他們的到來，甚至沒有提前通報，如同烏雲壓城，直接出現在了侯府門外。
沒有寒暄，沒有客套，甚至連入府奉茶的環節都省去了。宗正寺卿直接於府門外展開明黃卷軸，當著所有聞訊趕來的北疆文武官員的麵，用他那特有的、帶著皇家威儀的腔調，朗聲宣讀了聖旨。
聖旨的開篇，依舊是慣例的對陳默“鎮守北疆、破虜有功”的褒獎，但其措辭相較於上一次，少了幾分溫度，多了幾分程式化的冰冷。緊接著，話鋒陡然一轉：
“……然，封侯乃國朝重典，酬功更是人君之責。卿受封鎮北侯已久，卻遲遲未入京行謝恩之禮，於禮不合，於製有虧。今特旨，著鎮北侯陳默，接旨後即刻啟程，入京陛見，於太廟前行謝恩之禮，以全君臣之道，以定天下之心。欽此——！”
旨意念畢，全場鴉雀無聲。那“即刻啟程”、“以全君臣之道”、“以定天下之心”的字眼，如同冰冷的錐子，刺入每個人的耳中。這已不再是商量或試探，而是不容置疑的、帶著最後通牒性質的命令！
宗正寺卿合上聖旨，目光平靜卻帶著不容抗拒的壓力，看向站在最前方的陳默：“鎮北侯，陛下念你戍邊辛勞，特許你在太廟前行禮，此乃莫大殊榮。接旨吧，莫要再辜負聖恩。”
站在陳默身後的趙虎，拳頭瞬間攥緊，額角青筋跳動，幾乎要按捺不住。林清源、韓明等人也是麵色凝重，眉頭緊鎖。所有人都明白，這所謂的“封侯大典”、“謝恩之禮”，不過是裹著糖衣的毒藥，一個精心布置的、意圖將陳默調離其根基之地的赤裸裸的陽謀！
一旦陳默入京，便是猛虎離山，蛟龍失水。在北疆，他是手握重兵、民心所向的鎮北侯；到了京城，在那遍布陷阱與眼線的龍潭虎穴之中，他便是砧板上的魚肉，生死皆操於他人之手。老皇帝病重，朝局詭譎，太子與權臣相爭，這個時候召他入京，其用心，昭然若揭！
拒絕？聖旨措辭強硬，若公然抗旨，便是給了朝廷動用武力討伐的“大義”名分，北疆將立刻從帝國的屏障變為叛亂的邊鎮，之前所有的隱忍和布局都可能毀於一旦。
接受？則無異於自投羅網，將自身安危乃至北疆和龍淵軍的命運，寄托於敵人的“仁慈”和莫測的朝堂爭鬥之上。
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空氣仿佛凝固了，所有人的目光都聚焦在陳默身上，等待著他的決斷。寒風卷過，吹動他深紫色侯爵鬥篷的下擺，獵獵作響。
陳默臉上沒有任何表情，既無憤怒，也無惶恐，隻有一片深不見底的平靜。他緩緩抬起頭，目光迎向宗正寺卿那看似平和實則銳利的視線，又掃過一旁樞密院副使那隱含審視與戒備的眼神。
片刻的沉默後，陳默上前一步，微微躬身，雙手抬起，聲音沉穩而清晰地響起：
“臣，陳默，領旨——謝恩！”
他沒有絲毫猶豫，接過了那卷沉甸甸的、仿佛帶著無形枷鎖的聖旨。
趙虎等人幾乎要驚呼出聲，卻被陳默一個極其輕微的眼神製止。
陳默直起身，將聖旨握在手中，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的力量：“陛下隆恩，召臣入京謝恩，臣感激不儘，自當遵從。然，北疆初定，軍務繁雜，交接需時。請容臣稍作準備，三日後，必定啟程赴京。”
他沒有說“即刻”，而是爭取了三天時間。這既是必要的準備時間，也是一種不卑不亢的姿態。
宗正寺卿似乎對陳默如此乾脆地接旨有些意外，但見他答應啟程，便也不再逼迫，點了點頭：“如此甚好。望鎮北侯言而有信，莫要讓陛下久等。”
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