欽差隊伍入駐驛館，帶來的那道催命符般的聖旨，如同巨石投入深潭，在鎮北侯府內外激起了劇烈的暗湧。府門緊閉，隔絕了外界的窺探，但在核心議事堂內，氣氛卻比外麵的寒冬更加凜冽。炭火盆中的火焰跳躍著，映照著在場每一張凝重而決然的麵孔。
陳默端坐主位，下方依次是趙虎、林清源、韓明，以及如同融入燭光陰影中的影。蘇瑾雖遠在龍潛穀統籌全局，但她的意見也通過加密信道及時送達。
“先生，俺老趙還是那句話，不能去！”趙虎第一個打破沉默，虎目圓睜，拳頭重重砸在身旁的茶幾上，震得茶盞叮當作響，“京城那就是個吃人不吐骨頭的狼窩！李綱那老匹夫肯定沒安好心！您這一去，萬一……”
“虎將軍，慎言。”林清源出言製止，但眉頭同樣緊鎖，“侯爺，抗旨不遵，便是公然叛逆，正好給了朝廷用兵的借口。北疆基業初成，尚未穩固，此時與朝廷徹底撕破臉，實非上策。”
韓明拿著剛剛核算完的物資清單，補充道：“侯爺，若我們強行備戰，庫藏糧草支撐半年尚可，但若長期對峙，尤其是朝廷斷絕一切外來輸入，我們的軍工生產，尤其是硫磺、硝石等關鍵物資，恐難以為繼。”
所有人的目光最終都投向了陳默，等待他的決斷。陰影中的影，雖未發言，但那凝練的氣息表明，他已做好了執行任何命令的準備。
陳默的目光緩緩掃過眾人，最終停留在跳躍的火焰上，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的力量：“京城，必須去。”
眾人神色一緊。
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“但不是去引頸就戮。”陳默話鋒一轉，眼神銳利起來，“他們想調虎離山，想讓我成為砧板上的魚肉。那我便讓他們看看，這頭猛虎，即便離了山，也依舊是猛虎！帶著爪牙的猛虎！”
他站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，手指重重地點在代表京城的位置上。
“此行，凶險萬分，但亦是契機。可親眼看清朝堂局勢，摸清對手底細，甚至……有機會在帝國中樞，埋下我們的釘子，攪動風雲！”
“既然要去，便要做好萬全準備，要以最強的姿態，踏入那龍潭虎穴！”陳默開始下達指令，條理清晰，思慮周詳。
“趙虎！”
“末將在！”趙虎猛地站起，聲若洪鐘。
“由你親自挑選一千龍淵軍最精銳之士，組成‘龍淵衛’，隨我入京。人選必須絕對忠誠，悍勇無畏，更要機警過人。全部配備最新式的燧發短銃、佩刀、以及隱蔽的護甲。明麵上，他們是我的儀仗護衛；暗地裡，他們是我在京城最可靠的拳頭！你要讓他們做好隨時戰鬥、乃至血戰到底的準備！”
“先生放心！”趙虎眼中燃燒著戰意，“俺一定挑最好的兵！讓京城那幫軟腳蝦看看，什麼才是真正的虎狼之師！”
“影！”
陰影中傳來一聲低沉的回應。
“你的暗衛，全員動員。分為明暗兩條線。明線，混入龍淵衛或仆役隊伍，負責近身警戒與反刺殺。暗線，提前潛入京城，激活所有潛伏網點，我要知道京城每一絲風吹草動！李綱府邸、東宮、各部衙門、乃至市井江湖，都要有我們的眼睛和耳朵！同時，製定多條緊急撤離路線，確保萬無一失。”
“是。”影的回答簡潔而冰冷，帶著絕對的自信。
“蘇瑾方麵，”陳默看向韓明，“傳信給她，龍潛穀及北疆所有資源，進入一級戰備狀態，由她全權統籌策應。確保信息傳遞暢通，一旦京城有變，她要知道該如何配合，無論是經濟反製，還是物資支援。”
“明白！”韓明肅然應命。
“林先生，”陳默最後看向林清源，語氣鄭重，“我走之後，北疆軍政大事，便托付給您了。與龍潛穀保持緊密聯係，穩定內部，提防周邊異動。若有宵小之輩趁我不在興風作浪，可依《龍潛律》從嚴處置，不必姑息！”
林清源深深一揖：“侯爺放心，清源必竭儘全力，穩住後方，靜候侯爺佳音！”
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