通往京城的官道，越靠近帝國的心臟，便越發顯得平整寬闊，車馬行人亦愈發稠密。然而，當陳默率領的一千龍淵衛，如同一道沉默的黑色鐵流，出現在京城外圍最後一道關隘——青龍門前時，依舊引發了一場不小的騷動。
時值午後，冬日的陽光帶著幾分慵懶，卻無法驅散青龍門內外那種混雜著好奇、敬畏、乃至一絲恐懼的詭異氣氛。守門的京營士兵，相較於北疆邊軍，盔甲鮮亮了不少，但眼神中卻缺乏那股子百戰餘生的銳氣與警惕。他們看著這支迤邐而來的隊伍，看著那些騎士挺直的脊梁、沉穩的目光、以及戰馬鞍韉上若隱若現的、不同於製式兵器的奇特輪廓，不由得都繃緊了神經，下意識地握緊了手中的長槍。
沒有喧嘩，沒有雜亂。龍淵衛在距離關門百步外便自發地調整了隊形，放緩了速度，動作整齊劃一，隻有馬蹄踏在石板路上發出的沉悶而富有節奏的聲響，仿佛敲在每個人的心頭。那股凝練的、引而不發的肅殺之氣，與周圍京營士兵的散漫形成了鮮明對比。
“來……來者何人？！”一名守門校尉壯著膽子，上前幾步，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
趙虎一夾馬腹，越眾而出，他並未著全甲，但魁梧的身形和那股不怒自威的氣勢，已然迫人。他手中馬鞭虛指，聲若洪鐘：“鎮北侯奉旨入京謝恩，還不速開城門，清理道路！”
“鎮北侯”三個字，如同帶有魔力，瞬間在城門內外引起一陣壓抑的驚呼和更熱烈的竊竊私語。無數道目光越過趙虎，投向隊伍中央那位身著紫色鬥篷、麵容沉靜的年輕侯爺。
“真是鎮北侯！”
“那個在落雁坡打敗了二十萬蠻子的陳默？”
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“看著好年輕……”
“他帶的這些兵，乖乖，這氣勢……”
百姓們擠在道路兩旁，踮著腳尖，伸長脖子，爭相目睹這位傳奇侯爺的風采。他們的眼神複雜，有欽佩，有好奇，也有對那支沉默軍隊的本能畏懼。
城門緩緩開啟，京營士兵手忙腳亂地驅散人群，清理出通道。隊伍再次啟動，穿過高大的門洞，正式踏入了帝國京城的地界。
與北疆的粗獷和幽州的新興不同，京城是另一種極致的繁華與沉澱。寬闊的禦街兩側，樓閣林立，商鋪鱗次櫛比，人流如織，叫賣聲、車馬聲不絕於耳。空氣中彌漫著脂粉、香料、食物以及一種屬於巨大城市的、特有的喧囂氣息。
然而，這繁華之下，卻湧動著無形的暗流。
龍淵衛的隊伍在禦街上行進，引得無數人駐足圍觀。那些高聳酒樓的臨窗雅座，不知有多少雙屬於達官顯貴、各方勢力的眼睛，正透過窗格，默默地注視著這支格格不入的隊伍。目光中有審視，有算計，有忌憚，也有毫不掩飾的敵意。
陳默端坐馬上，麵色平靜如水，仿佛對周遭的一切窺探毫無所覺。但他的目光卻如同最精準的掃描儀，飛快地掠過街道兩旁的建築、人群，將一些可疑的身影、特殊的標記記在心中。影提前布置的暗線，已經開始發揮作用，一些不易察覺的手勢或信號，在人群中悄然傳遞。
在隊伍經過一座氣勢恢宏的酒樓“望仙樓”時，陳默的目光似是不經意地向上瞥了一眼。頂層的欄杆後，數道身影憑欄而立。其中一人，身著深紫色一品仙鶴補子官袍，麵容清臒，三縷長須，眼神深邃如古井，正靜靜地俯瞰著下方行進的隊伍。
正是當朝首輔，李綱。
兩人的目光在空氣中似乎有了一刹那的接觸，沒有火花，沒有言語，卻仿佛有無形的刀劍在交鋒。李綱的臉上沒有任何表情，但那雙眼睛深處，卻掠過一絲極淡的、難以捉摸的寒意。
陳默收回目光，嘴角微不可察地勾起一絲弧度。老狐狸，果然坐不住了。
隊伍沒有在禦街上過多停留，按照禮部事先安排的路線，徑直前往城內專門用於安置重要藩鎮節帥和外來使臣的“迎賓館”。這座館驛占地頗廣，環境清幽，但此刻，其內外早已被各種眼線圍得水泄不通。
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