他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己連發出一個音節的力氣都沒有。一種前所未有的、深入骨髓的恐懼和茫然，將他徹底吞噬。
他敗了。不是敗在權謀，不是敗在武力，而是敗在了一種他完全無法理解，卻真實不虛的、名為“創造”與“建設”的力量麵前。
玉檀不再看他，對陳漢吩咐道：“帶他回去。”
說完，她轉身走向徐工等人，開始詢問剛才事故的具體原因和後續改進方案，仿佛剛才那驚心動魄的一幕，隻是日常工作中一個小小的插曲。
胤禟被衛兵架起來，拖離了這座讓他膽寒的實驗室。在離開大門前，他最後回頭望了一眼。
他看到的是玉檀與那些工匠們圍在一起，指著圖紙激烈討論的背影；是那台經過檢修後重新發出沉穩轟鳴的蒸汽機；是那塊被鄭重放置在工作台上的、黑乎乎的橡膠。
硫煙尚未散儘，空氣中還殘留著危機過後的緊張。但這裡的人，和他來的那個地方，真的不一樣。
他們看向那些冰冷鋼鐵和奇異造物的眼神，沒有恐懼，隻有狂熱；他們麵對死亡威脅時的反應，不是四散逃命，而是試圖解決問題；他們的領袖，不是一個高高在上、發號施令的君王，而是一個會親自衝向危險、與他們一同站在第一線的……同行者。
胤禟閉上眼睛，任由衛兵將他拖走。
他知道，有些東西，從他踏進這片土地的那一刻起，就已經徹底不一樣了。而他，愛新覺羅·胤禟，或許將成為第一個親眼見證這“不一樣”，並為之道心崩摧的舊世界祭品。
臨時看守所內，時間仿佛凝滯。
胤禟蜷縮在木板床上，雙目無神地盯著土坯屋頂。實驗室裡那震耳欲聾的轟鳴、那失控鍋爐的死亡尖嘯、玉檀逆著蒸汽衝上的身影、還有那些工匠們看向“奇技淫巧”時狂熱的眼神……如同夢魘般在他腦中反複上演。
他試圖用大清皇子、天潢貴胄的驕傲去抵禦，卻發現自己構築多年的精神壁壘，在那名為“蒸汽機”的鋼鐵巨獸和名為“橡膠”的奇異材料麵前，不堪一擊。那不是武力征服，而是認知層麵的徹底碾壓。他第一次如此清晰地意識到，玉檀所走的，是一條他完全無法理解，卻似乎通往更強大未來的道路。
「錯的……真的是她嗎？」一個微弱卻致命的聲音在他心底響起。
「不！不可能！」胤禟猛地坐起，雙手死死抓住頭發，低吼道，「祖宗之法不可變！綱常倫理不可違！她是妖女！是禍亂天下的根源！」
可這吼聲，在空蕩的囚室裡顯得如此蒼白無力。他想起《新華夏周報》上那些關於教育、工坊、司法的報道，想起那些孩子唱歌時明亮的眼睛，想起玉檀質問他的話語——「你們視人命如草芥，我們想讓每個人都有尊嚴地活著！」
尊嚴？胤禟咀嚼著這兩個字。在大清，尊嚴是上位者的特權，是皇阿瑪的賞賜。而在這裡，似乎……是他們想要親手創造的東西？
混亂的思緒如同沸水般在他腦中翻滾。他感到一種前所未有的虛弱和迷茫，仿佛腳下的土地正在崩塌。
就在這時，囚室的門鎖傳來一聲輕微的“哢噠”聲，並非平日送飯時守衛那利落的開關，而是帶著一點遲疑和生澀。
門被推開一條縫，一個身影閃了進來，又迅速將門掩上。進來的不是平日那兩名麵無表情的守衛，而是一個看起來年紀更輕、麵色有些蒼白的士兵。他手裡端著食盤，眼神卻有些飄忽，不敢與胤禟對視。
胤禟此刻心亂如麻，並未在意這點異常，隻是頹然地瞥了一眼。
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那年輕士兵將食盤放在門口的小木台上，卻沒有像往常一樣立刻離開。他磨蹭了一下，飛快地瞥了一眼門外，然後壓低聲音，用帶著些微顫抖的語調，急速地說了一句：
「九爺，京裡來訊，皇上……龍馭上賓了。」
如同一道驚雷在耳邊炸響！
胤禟猛地抬起頭，瞳孔驟縮，死死盯住那個年輕士兵：「你說什麼？！哪個皇上？！」他聲音嘶啞，帶著自己都未察覺的驚惶。
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