離了縣衙那陰鬱逼仄之地，踏入市井喧囂之中，王曜隻覺胸中一口濁氣稍得舒緩，然心頭巨石卻未減分毫。
董邁那看似應允實則刁難的條件，如同一條冰冷的毒蛇，纏繞在他心間。
獵虎？談何容易！那乃是搏命之事，縱使李虎勇冠鄉野，麵對山林之王，稍有不慎便是血濺五步的結局。
他豈能因一己救人之心，便將摯友推入如此險境？
“曜哥兒，咱現在回村？”
李虎見王曜眉頭緊鎖，悶聲問道。他雖不通文墨，卻也能感受到王曜身上那股沉甸甸的壓力。
王曜搖了搖頭，目光掃過街邊林立的店鋪招牌，最終定格在一家懸著“豐泰糧行”匾額的鋪子上。
“不急，虎子，隨我去看看。”
他摸了摸懷中那兩貫沉甸甸的銅錢，這是他在雲韶閣傭書所得，除去平日用度及留給母親的家用，所餘儘在於此。
他心中尚存一絲僥幸，若能以錢購糧，補足村中所欠稅額，或許便可免去那場刀頭舔血的冒險。
二人步入糧行。店內頗為寬敞，卻顯得空空蕩蕩，昔日堆積如山的糧囤大多見了底，隻餘角落些許陳米雜豆，散發著一股黴濕氣味。
一個夥計無精打采地倚在櫃台後，見有客至，也隻是懶懶地抬了抬眼皮。
“掌櫃的，請問如今粟米、麥子是何市價？”王曜上前拱手問道。
那夥計打量了一下王曜與李虎，見二人雖風塵仆仆，王曜卻氣度不凡，不似尋常鄉民，這才稍稍打起精神，苦著臉道：
“郎君要買糧？唉，不瞞您說，如今哪還有什麼市價！官府前些日子下了征糧令，說是軍需緊急，將城中各大糧行的存糧幾乎搜刮一空。您瞧，就剩這點底子，還是東家好不容易留下自家度日的，不賣，不賣啦！”
王曜心下一沉，猶不死心：
“小哥，可否通融一二？在下急需糧食，價格好商量，便是比平日貴上幾成亦可。”
說著，他下意識地按了按懷中的錢囊。
夥計連連擺手，壓低了聲音：
“郎君，不是錢的事！是真沒有！您就是出再高的價，小的也不敢賣啊！聽說不僅是咱華陰，鄰近各縣都一樣。這糧食比金子還金貴！您要有門路，得去郡治或許還能想想辦法，咱這小縣城，一粒富餘的米都難尋嘍！”
話語中透著一股無可奈何的惶恐。
王曜默然，最後一絲希望也破滅了。
亂世之中，權力與刀兵才是硬道理，銅錢在征調令前，竟如此無力。
他謝過夥計，轉身走出糧行，陽光刺眼，卻讓他感到一陣寒意。
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李虎跟在他身後，見他麵色愈發凝重，甕聲甕氣地安慰道：
“曜哥兒，別愁了！買不到糧就算了，不就是一隻老虎嗎？俺李虎在山裡轉了這些年，狼豹野豬不知宰了多少，還怕它個長蟲？俺這名字就叫‘虎’，那些山裡的畜生見了俺，都得避著走！”
他拍了拍背上那張桑木硬弓，弓弦發出輕微的嗡鳴，臉上滿是混不吝的自信。
“你放心，等俺準備停當，便去那南山走一遭，定將那畜生的腦袋拎回來，叫那狗縣令無話可說！”
王曜停下腳步，轉頭看著李虎。這個從小一起長大的夥伴，麵容粗獷，眼神卻清澈見底，對自己的信任與情誼，毫無雜質。
他心中又是感動，又是酸楚。自己飽讀詩書，身負太學生之名、羽林郎之銜，麵對鄉梓之難，竟要靠兄弟以命相搏來換取一線生機，這何其諷刺，又何其無奈！
他深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，語氣堅決：
“虎子，你的心意我明白。但獵虎非同兒戲，豈能讓你一人涉險？那董邁隻給十日之期，我們需得謀定而後動。此事不乾則矣，乾則必成，且要儘量保全自身，絕不能有任何閃失！”他目光灼灼。
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