南山虎患既除，賦稅得免，桃峪村如同卸下了千斤重擔，連帶著山坳裡的風都透著一股久違的輕快。
日子便在這份劫後餘生的安寧中，如水般流淌過去。
王曜並未耽於宴飲歡慶後的懈怠。
次日清晨，他便恢複了在太學養成的作息，寅末即起，於自家小樓窗前就著微熹晨光，誦讀帶來的書卷。
隻是所讀之書，除卻經史典籍，更多了裴元略所贈的那幾卷農書筆記，尤其是那部《泛勝之書》及其批注，被他反複研讀，邊角都已微微起毛。
書中那些關於區田、溲種、代田的論述，不再是枯燥的文字，而是與眼前這片生養他的土地緊密聯係起來。
早課過後，他便換上母親漿洗乾淨的粗布短打，扛起鋤頭，戴上鬥笠，走向自家那幾分位於村北山坡上的薄田。
田假兩月，他決意不虛度光陰，要將太學所習的農事知識，於此躬行實踐。
時入初夏，陽光已頗具威勢，曬得田土發燙。
王曜家的田地位於山坡，土質貧瘠，往年隻能種些耐旱的粟米，收成堪堪糊口。
他按照裴元略所授，並結合自家田地情況，決定先小範圍試行“區田法”。
此法重在深耕、窩種、集中肥力，於瘠土尤見功效。
他赤足踩在溫熱的泥土上，揮動鋤頭，依照書中圖示及裴元略的講解，將土地劃分成一個個規整的方形小區，深挖尺餘，撿出石塊草根，再將帶來的自家漚製的糞肥與灶灰仔細拌勻，填入區中。
這活計極耗體力，不一會兒便汗透衣背，手臂酸麻。
但他心誌堅定，毫不氣餒，動作由生疏漸至熟練。
村中鄉鄰起初見他一個太學生，不在家安心讀書，反倒像尋常農夫般下地勞作，皆感新奇，路過時不免駐足觀望，竊竊私語。
有佩服其不擺架子的，亦有暗笑其讀書讀迂了、枉費氣力的。
王曜皆不以為意，隻埋頭做事。
偶有相熟的老農好奇問起，他便耐心解釋這區田法的原理與好處，言談間引述《泛勝之書》與裴元略的見解，深入淺出，竟讓那些耕作了一輩子的老把式也聽得連連點頭，嘖嘖稱奇。
高蠻和李虎歇息三日後，便帶著村中幾個壯實後生，再度進山，前往花溪村接回王鐵和石頭。
臨行前，王曜特意將自家分得的那三貫錢中又取出一些，讓高蠻帶去，囑托務必請花溪村那位懂草藥的老人再給王鐵仔細瞧瞧，若需什麼珍貴藥材，切勿吝嗇。
高蠻應下，與李虎等人跋涉而去。
三日後，一行人安然返回。
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王鐵胸前傷口已結痂，臉色雖仍蒼白，但精神頭好了許多，見到親人，又是哭又是笑。
石頭則完好無損，隻是瘦黑了些。
七叔公和王伍一家懸著的心總算落地，對王曜更是感激不儘。
高蠻帶回消息，花溪村及南山腳下各村，如今已敢放心入山樵采狩獵，生計漸複，對桃峪村尤其是王曜、李虎、高蠻三人，視若恩人，口口相傳。
李虎歸來後，見王曜整日泡在田裡，二話不說，也扛起家夥來幫忙。
他力氣遠勝王曜，開挖區田、搬運土石的重活，在他手下輕鬆不少。
王曜便專心於更需細致把握的肥水調配、種子處理。
二人一力一智，配合日漸默契。
高蠻偶爾也來田邊轉轉，他雖不精農事，但長年山林經驗，對土壤、氣候自有獨到見解，常能提出些一針見血的意見。
譬如他指出王曜家田地上方有片岩層，雨季易滲水，建議在區田周圍加挖排水淺溝，王曜依言而行，果覺妥當。
王曜又嘗試“溲種法”。
依《泛勝之書》所載，需以骨汁、蠶矢、獸脂等物和泥溲種，以增地力，防蟲抗旱。
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