建元十四年（378年）七月流火，長安南郊卻仍裹挾在溽熱之中。
太學庠序之內，晨鐘初鳴，青衿學子已齊集各堂。
崇賢館內，博士王寔正講授《春秋左氏傳》，剖析諸侯會盟之儀與征伐辭令之妙。
王曜端坐於呂紹、徐嵩之間，凝神傾聽，偶爾於竹簡上以蠅頭小楷注以心得。
自淮南戰略之議後，他於兵事政務愈加上心，每讀經史，常思與時局相印證。
身旁呂紹雖不耐經義瑣碎，然課業如此，他也隻能暫斂心性，強自按捺；徐嵩則一如既往，沉靜專注，筆錄不止。
辰時課畢，眾學子魚貫而出。
王曜與胡空相約，午後同往雲韶閣從事傭書、課讀之務。
自春末始，此事已成定例。
楊定因家中事務，時常請假，有時好幾日方至太學點卯一次，尹緯則行蹤愈發飄忽，常獨來獨往。
未時三刻，日頭偏西，暑氣稍斂。
王曜、胡空二人自太學南門出，行過兩條街道，經過筆硯巷後便至那雖處風塵卻頗顯“雅集”的雲韶閣。
閣樓依舊丹漆彩繪，絲竹聲隱隱透出，然於王曜眼中，此間已非初臨時的尷尬之地，反成了窺探長安世情、憑筆硯謀生的另一處書齋。
行首柳筠兒早已候在門內。
今日她著一身雨過天青色廣袖留仙裙，外罩同色薄紗半臂，雲髻斜綰，簪一支點翠步搖，雖脂粉淡施，然眉目間的精明乾練與通身氣韻，仍令人不敢小覷。
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見王曜等人至，她蓮步輕移，迎上前斂衽一禮，唇角含笑：
“二位郎君辛苦，今日煩請照舊，先為妾身抄錄這幾卷新得的樂譜，再為閣中那幾個頑劣丫頭講解《列女傳》篇章。”
她語聲柔媚，卻自帶一股不容置疑的派頭，目光在王曜麵上一轉，似有深意，旋即引他們至後院專設的書閣。
書閣內窗明幾淨，陳設雅致，確是一處靜心所在。
王曜與胡空於臨窗長案前坐下，展開柳筠兒交付的樂譜殘卷。
此乃宮中流出的舊譜，字跡斑駁，音律符號奇特，抄錄需極耐心。
二人不再多言，各自凝神，援筆濡墨，室中唯聞筆尖與紙麵細微的沙沙聲，以及偶爾翻動卷冊的輕響。
約莫申時，書閣門扉被輕輕推開，五六位身著各色鮮麗襦裙的少女魚貫而入，皆是雲韶閣中年紀較輕、資曆尚淺的歌妓。
為首者名喚阿蠻，年方十五，穿著一身榴花紅的窄袖襦裙，腰束杏子黃絛帶，更襯得身量初成，窈窕靈動。
她烏發梳成雙環望仙髻，未戴過多首飾，隻鬢邊插一朵新摘的淡紫木槿，眉眼彎彎，未語先笑，顧盼間自帶一股天真爛漫的風情。
“王先生、胡先生安好！”
阿蠻聲音清脆，如同玉珠落盤，帶著少女特有的嬌憨，率先斂衽行禮。
身後諸女亦隨之施禮，鶯聲燕語，頓時給靜謐的書閣添了無限生氣。
王曜與胡空擱筆起身還禮。
數月相處，彼此已頗為熟稔。
初始這些少女尚存敬畏，不敢多言，如今見兩位“先生”年紀既輕，性情又溫和，尤其王曜雖神色常淡，卻從未有輕視之色，講解時耐心細致，故而漸漸放開。
此刻，她們雖各自於坐席上跪坐，看似準備聽講，然目光流轉，竊竊私語，時而掩口輕笑，目光多在王曜身上打轉。
胡空輕咳一聲，展開《列女傳》卷軸，開始講解“母儀傳”中魯季敬薑之事。
他出身寒微，深知生計不易，對這些淪落風塵的少女心存憐憫，講解時力求通俗，常引市井事例為證。
諸女中亦有願學的，如一名喚作綠珠的少女便聽得認真，不時發問。
然那阿蠻，心思卻顯然不在書上。
她一手支頤，另一手無意識地把玩著腰間絛帶流蘇，一雙秋水明眸，時不時便飄向對麵正低頭檢視樂譜的王曜。
日光透過窗欞，勾勒出他清瘦的側臉與專注的神情，阿蠻隻覺得這位年輕的王先生，與平日來閣中那些或附庸風雅、或眼露輕薄的賓客截然不同。
他沉靜如深潭之水，偶爾抬眼時，目光清正明澈，令人心折。
她想起柳娘子私下讚歎王曜駁斥周虓、南山獵虎的種種事跡，心中那點朦朧的好感，便如春藤遇雨，悄然滋長蔓延。
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