慕容垂一行抵達距許昌西城門一裡處時，雪粒正密，打在甲片上沙沙作響。
慕容垂勒住韁繩，審量著城門口那些列隊等候的儀仗身影，沉默了稍許。
身後百餘親衛也紛紛停住馬蹄。
慕容德策馬上前一步，低聲道：
“五哥，真就這般進去？”
慕容垂看了慕容德一眼，沒有回答，隻是翻身下馬，將韁繩扔給身旁的親兵，整了整衣襟，大步往城門走去。
他身後慕容德、慕容寶、慕容農等百餘子侄親衛見狀，也紛紛下馬，列成兩行，牽著馬匹，跟上慕容垂的步伐。
城門內側，苻堅穿著一件半舊的絳色袍服，外罩貂皮大氅，腰間束著革帶，頭上戴著遠遊冠，負手立在門洞下，身後站著苻方、權翼、張蠔、鄧邁、慕容暐等人。
他眺著那支從風雪中走來的隊伍，看了片刻，轉身對身旁的苻方說了句什麼。
苻方點了點頭，也眯著眼睛眺向城外。
慕容垂快步走到苻堅麵前，叉手行禮，腰彎得極深：
“罪臣慕容垂，參見陛下。”
苻堅上前伸手扶住他的手臂，將他扶起來。
慕容垂直起身，那張飽經風霜的臉上帶著疲憊，眼下一片青痕，須髯上沾著雪沫子，還未化儘。
“我軍諸路皆潰，獨卿和王曜全師而返，朕心甚慰。”
苻堅鬆開手，退後一步，上下打量了慕容垂一番。
“唉，歲月不饒人，卿也老了。”
慕容垂叉手道：
“臣在漳口與桓衝對峙月餘，寸功未立，反使薑成將軍歿於陣中，實乃臣之過也。臣請陛下治罪。”
苻堅擺了擺手：
“朕已然聽聞，是薑成不聽卿言，貪功冒進，自取敗亡，與卿何乾？況且卿能約束部眾，有序北撤，使三萬人馬完整歸來，已是大功一件。”
苻堅本是有感而發，並無他意。
可跟在後麵的慕容暐聽在耳中，麵色卻微微一僵，不禁羞赧地低下頭。
他的四萬兵本在後方鄖城，卻不戰自潰，與慕容垂身處漳口前線，卻仍能將三萬人馬全師帶回相比，高下立判。
苻堅沒有注意到慕容暐的窘迫。
他拍了拍慕容垂的肩膀，又說了幾句勉勵的話，便轉身往城中走去。
慕容垂跟在後麵，慕容德、慕容寶、慕容農、慕容隆等人魚貫相隨。
經過慕容暐身側時，慕容寶冷笑一聲，挑釁般揚長而去。
慕容暐心中一陣屈辱、惱怒，卻又無可奈何，最終隻得憤懣跟上。
當夜，州府正堂設宴為慕容垂一行接風。
宴席散後，苻堅便命人傳令，明日一早啟程北上洛陽。
權翼勸他歇息幾日再走，苻堅隻是搖頭，說及早返回長安，方可穩定人心，不可耽擱。
苻方、張蠔等領命，自去整飭本部人馬。
次日天色未明，隊伍便在城北門外集結。
苻方率本部人馬走在最前麵開路，張蠔率五千步卒殿後，權翼帶著文官隊伍走在中間。
強永和鄧邁的一萬人馬散在兩翼和前後，將處在中軍的苻堅和慕容垂等人護得嚴嚴實實。
苻堅騎在馬上，回望著身後的許昌城，又看看四周複振的軍勢，心下稍安。他發誓，此番回去定要重整旗鼓，異日為在淝水死難的將士們報仇。
.....
長安太極殿前的廣場上，積雪被掃到兩側，堆成兩座小山。
殿簷下掛著冰淩，長短不一，粗的如兒臂，細的如手指，被風吹得輕輕晃動，發出細碎的叮當聲。
幾個小黃門蹲在廊下，用鐵釺子敲著冰淩，敲下來的冰塊堆在牆角，很快又凍成了一坨。
殿內燃著十幾個炭盆，炭火燒得旺，熱氣蒸騰。
北牆下那張黑漆禦座空著，禦座兩側的連枝燈已經點燃，燈盞裡的清油滿滿的，燈芯剪得整整齊齊。
東西兩側的列席上坐滿了文武官員，人人穿著朝服，頭上戴著進賢冠或武冠，麵色肅然。
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