沈清漪的手，看似溫柔攙扶，實則如同冰冷的鐵鉗，牢牢扣住昭昭的手腕。那力道，透過沾滿泥灰和朱砂的破舊衣袖，清晰地傳遞著不容抗拒的控製欲。昭昭低眉順眼，任由她“攙扶”著，步履虛浮地穿過昨夜暴雨衝刷後依舊泥濘的庭院。每一步，都踩在無數道或驚恐、或探究、或幸災樂禍的目光上。
柳夫人被兩個強壯的仆婦架著，癱軟在佛堂門口，臉上瘋癲的狂怒早已被血鷂衛帶來的、深入骨髓的恐懼所取代。她赤紅的眼睛死死盯著被沈清漪帶走的昭昭，又畏懼地掃過那幾個如同鐵鑄般沉默的血鷂衛，喉嚨裡發出嗬嗬的、意義不明的氣音，最終徹底失聲，隻剩下粗重的喘息。
沈清漪直接將昭昭帶到了自己未出閣前居住的“漪瀾閣”。這裡顯然被精心收拾過，陳設雅致，熏著淡淡的暖香，與佛堂的陰冷汙穢天壤之別。然而，這溫暖馨香的環境，卻讓昭昭感到比佛堂更深的寒意。
“來人，伺候二小姐梳洗更衣，動作快些，莫讓大人久等。”沈清漪鬆開手，聲音依舊柔婉，卻在“二小姐”三個字上咬得格外清晰，帶著一絲不易察覺的嘲諷。她優雅地在一旁鋪著錦緞的圈椅上坐下，端起侍女奉上的熱茶，輕輕吹著氣，目光卻如同淬了冰的針，毫不避諱地落在昭昭身上，審視著她每一寸狼狽。
兩個侍女捧著熱水、布巾和一套半舊的素色衣裙上前，動作麻利卻帶著疏離的冷漠。她們粗暴地剝下昭昭那身沾滿泥灰朱砂、散發黴味的破爛外衣，露出裡麵同樣單薄臟汙的中衣，以及她瘦骨嶙峋、遍布凍瘡和青紫傷痕的身體。熱水澆在皮膚上，帶來短暫的刺痛和暖意，但侍女們擦拭的動作卻毫無憐惜，仿佛在清理一件肮臟的器物。
昭昭垂著眼，忍受著這屈辱的清洗。她能清晰地感受到沈清漪那審視的目光，如同冰冷的蛇信在她裸露的皮膚上遊走。她在看什麼？看那些傷痕？還是在尋找什麼…比如，肩胛上那個可能暴露身份的飛燕胎記？
水汽氤氳中，昭昭的指尖，不動聲色地觸碰了一下自己濕漉漉的鬢角。那裡，藏著她最後、也是唯一的倚仗——那枚內藏麻沸散的空心銀簪。冰冷的金屬觸感透過濕發傳來，讓她狂跳的心臟稍稍平複了一絲。
“妹妹這身子…真是吃了不少苦頭。”沈清漪放下茶盞，聲音帶著虛假的憐憫，目光卻銳利地掃過昭昭肩胛的位置——那裡被布巾覆蓋著，暫時看不真切。“母親…是有些過了。”她輕輕歎息，話鋒卻陡然一轉，如同毒蛇亮出獠牙，“隻是，姐姐不明白，那佛堂裡…朱砂是做什麼用的？周媽媽，又是怎麼‘失足’摔死的呢？”
來了！試探！沈清漪果然盯上了朱砂和周媽媽的死！
昭昭的身體幾不可察地微微一僵，隨即抬起濕漉漉、睫毛上還掛著水珠的臉，眼神裡充滿了茫然和無助，聲音細弱蚊蠅：“姐姐…我…我真的不知道…朱砂…周媽媽…她給我送過一點發黴的窩頭…後來…後來就聽說她摔死了…佛堂裡黑…我什麼也看不見…”她將一切推給黑暗和死無對證。
沈清漪盯著她的眼睛，那雙清澈的、帶著水汽的眸子，此刻寫滿了純粹的恐懼和懵懂，看不出絲毫破綻。她微微蹙眉，似乎有些失望，但旋即又綻開一個更溫和的笑容：“是姐姐多心了。妹妹受苦了，快些更衣吧。”
侍女們迅速為昭昭套上那套半舊的素色衣裙。布料粗糙，尺寸也不甚合身，但至少乾淨蔽體。就在侍女為她挽發時，昭昭的心提到了嗓子眼。那枚銀簪！
“用這個吧，妹妹原來的簪子…怕是汙穢了。”沈清漪的聲音再次響起，她手中捏著一支普通的木簪，遞了過來，眼神卻意有所指地掃過昭昭濕漉漉的頭發。
昭昭的心猛地一沉！沈清漪要收走她的簪子！她是在懷疑什麼？還是僅僅出於謹慎？無論是哪種，銀簪一旦離身，她就徹底失去了最後一點反抗的資本！
就在這千鈞一發之際，漪瀾閣的門簾被猛地掀開！一個血鷂衛鐵塔般的身影出現在門口，冰冷的鐵麵毫無表情，金鐵摩擦般的聲音響起：“時辰到。沈氏昭昭，隨行問話！”他的目光掃過屋內，帶著不容置疑的壓迫感。
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沈清漪遞出木簪的手頓在半空，臉上完美的笑容出現了一絲裂痕。她顯然沒料到血鷂衛會如此精準地掐著“一炷香”的時間闖進來。
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