回事？悶葫蘆似的！是不是考得不好，不敢吱聲了？”
被沈放點名，沈黎和沈楠都是一激靈。
沈黎撓了撓頭，有些訕訕地開口：“三叔父……進士科的帖經和策問實在太難了。
那帖經題，我看著都眼熟，可下筆時總覺得模模糊糊，好幾處都拿不準，怕是……怕是錯漏不少。”
他說著，偷偷瞄了一眼對麵神色平靜的沈章，
想到她剛才與姑母對答如流，連那些生僻的注疏都辨析得清清楚楚，不由得臉上發熱。
自己平日還覺得讀書用功，如今一比，真是差得太遠。
沈放眉頭一皺，又看向沈楠：“你呢？你平日不是自詡才學，在族學裡也頗得師長誇讚嗎？怎麼也啞巴了？”
沈楠心情更為複雜。
他確實有些才學，但也因此有些眼高於頂，在族學裡很看不上沈章等女子讀書，認為她們不過是附庸風雅，難成大器。
可今日貢院之中，風雨火災，流言攻訐，
他號舍離沈章的號舍遠了些，但也看到了沈章臨危不亂、直麵詰難的舉動。
此時再聽她與姑母探討學問，見解深刻，思路清晰，尤其是那首《秋闈書懷》，尾聯的改動，那份“雖求”而不失“寸心”的坦蕩與誌氣，讓他心中震動。
麵對沈放的詢問，沈楠臉上青白交錯，最終還是站起身來，對著沈箐和沈章的方向，鄭重地拱了拱手，聲音艱澀：
“姑母，阿章……阿章妹妹。往日……是沈楠淺薄，妄自尊大，對女子讀書多有輕視。
今日方知，學問高低，原不在男女，而在乎心性與勤勉。
阿章妹妹於考場之中，臨危不懼，學問紮實，詩賦見誌，沈楠……佩服！”
他這番話倒是出於真心。
他是有些傲氣，但也並非心胸狹隘、固步自封之人。
親眼見到、親耳聽到沈章的真才實學與考場風骨，
那點可憐的優越感早已被擊得粉碎，隻剩下自慚形穢，自愧弗如。
以及油然而生的敬意。
沈放沒想到沈楠會說出這樣一番話來，愣了一下，隨即哈哈一笑，用力拍了拍沈楠的肩膀：
“好！知錯能改，像個男子漢！這才是我沈家的好兒郎！
讀書人嘛，就該有這份心胸！章兒，你看，你這族兄總算開了點竅！”
沈章也沒想到沈楠會當眾道歉並表示佩服，她怔了怔，隨即起身還了一禮：
“族兄言重了。科場之上，各憑本事，互相砥礪方能共同進步。族兄才學亦是紮實，不必妄自菲薄。”
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