三日之後，貢院外牆一側，如期貼出了今科州試榜前三及部分優秀答卷的墨卷。
不出所料，此處人潮湧動，比放榜那日竟也不遑多讓。
無數士子、文人，甚至還有好奇的百姓，將公示欄圍得水泄不通。
所有人的目光，都聚焦在最上方那幾份試卷上。
解元沈箐，亞元（第三名）沈章。
質疑者帶著挑剔審視，支持者帶著印證之心，中立者純粹是想看看這引發滔天巨浪的母子二人，究竟有何等驚才絕豔的文章。
沈箐的試卷首先映入眼簾。
帖經部分，字跡清雅秀逸，筆筆到位，尋不出絲毫錯漏，
尤其是幾處涉及冷僻注疏的題目，其辨析之精準，令人歎服。
詩賦《秋闈書懷》，“舊卷凝霜久，新毫蘸月涼”的開篇便透出沉鬱頓挫的功力，
全詩意境高遠，對仗工穩，更難得的是那份曆經滄桑後依舊不改的濟世之心，躍然紙上。
而真正讓所有質疑者啞口無言的，是她的時務策論。
關於河北水患，她提出的“疏堵結合，以疏為主”、“查故道，用閒役，省賦銀，實常平，設專官而不受掣肘”等一係列對策，
不僅思路清晰，更難得的是其可行性與前瞻性。
文中對前朝水利得失的引證，對當下民情吏治的洞察，絕非一個隻知死讀書的閨閣女子所能企及。
“這……這策論……”一位原本滿臉不服的老生，扶了扶靉靆，湊近了反複看了幾遍，最終頹然歎了口氣，“老夫……不如也。”
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再看沈章的試卷。
帖經雖有細微斟酌痕跡，卻更顯其答題時的審慎與思考過程，最終答案皆屬正解。
詩賦雖稍顯青澀，但“筆底千鈞重，心頭萬裡輕”的頷聯，
以及“雖求登桂榜，但守寸心寧”的尾聯，那份真誠與誌氣，打動了無數人。
她的時務策論，雖不及其母老辣周全，但“導流用舊渠”、“儲糧換工”、“設水官專管”的核心思路，條理分明，切中要害，充分展現了她活學活用、直指問題本質的能力。
“難怪能得亞元……這沈四娘子，確是有真才實學的！”
“母子二人，皆非池中之物啊！”
“之前是誰說主考偏私？這等文章，放在任何一科，都當名列前茅！”
輿論的風向，隨著墨卷的公示，開始發生決定性的扭轉。
實實在在的文章擺在麵前，比任何辯解都更有力量。
大多數原本持懷疑態度的人，在親眼目睹了這母子二人的墨卷後，都不得不閉上了嘴，心中或多或少升起了敬佩之意。
沈放聞訊，在府內哈哈大笑，連日來的憋悶一掃而空：
“看吧！真金不怕火煉！這下看那些小人還有什麼話說！”
然，沈家眾人以為風波即將平息之時，一股更加陰險、更加刁鑽的流言，
如同毒蛇般，從最陰暗的角落悄然鑽出，並迅速蔓延。
“你們真以為她們是靠真本事？”酒館裡，有人壓低了聲音，神秘兮兮地說道。
“難道不是？那墨卷你也看到了，確實才華橫溢啊！”
“哼，才華或許有，但你們可知，那沈箐最厲害的本事是什麼？”
“是什麼？”
“是押題！”那人聲音帶著洞悉秘密的得意，
“聽說當年她那前夫陳淮，年紀輕輕能得中州試，全靠沈箐提前押中了考題，替他精心準備！
這次她們母子自己能中，誰知道是不是故技重施？”
“押題？這……這可能嗎？”
“怎麼不可能？沈箐的父親是誰？是沈洵！
當年名滿原州的才子，家中藏書無數，
加之沈洵當官多年，對科場動向、考官喜好，定然了如指掌！
沈箐得其真傳，善於揣摩上意，押中考題有何稀奇？”
“對啊！我說呢！那沈箐沉寂十七年，何以一出山便獨占鼇頭？定然是早就知道了題目，提前做好了萬全準備！”
“這……這豈不是等同於舞弊？這對其他苦讀的士子太不公平了！”
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