二牛衝到渠口時，沈硯正蹲在泥裡，指尖順著青崗岩的邊縫往下摳。
石頭冷得刺骨，邊緣卻齊整，明顯是舊渠基座被人故意掩埋。
他站起身，靴底粘著濕泥，“回去告訴李老根，今天誰要撂鋤頭，明天就別來領大麥種。”
二牛一愣：“可這石頭……鐵鎬都崩了口，咋辦？”
“石頭擋路，人不退。”
沈硯拍了拍褲腿上的泥塊，“我沈硯答應十日通水，就絕不會讓一塊破岩耽誤。”
話音未落，北風卷著碎雪碴子打在臉上。
渠邊四百多號人手腳凍得發僵，木鋤刨在凍土上像砍石頭，有人掌心裂出血口子，拿布條纏了繼續乾。
幾個年長的坐在坡上喘氣，眼看士氣又要往下掉。
沈硯掃了一圈，轉身對二牛道：“去縣衙，找周墨，三件事：第一，把城西五個鐵匠鋪全給我叫醒，三天內打五十把厚背鐵鏟，官府記賬，秋後抵賦；第二，庫房那批陳薑搬出來，每日天沒亮就熬薑湯，送到工地每人一碗；第三，今晚加餐，火鍋裡多放兩勺魚油，我要讓大夥知道，出力不白出。”
二牛瞪眼：“這……庫房還剩多少米？夠熬湯還加餐？”
“米缸空也得燒鍋。”
沈硯冷笑，“現在省一口，將來全縣餓肚子。去吧，就說我說的，誰敢克扣，回頭查工分時算他頭上。”
二牛咬牙點頭，拔腿就跑。
沈硯回身跳上高坡，扯開嗓子：“都聽著！鐵鏟三天就到，薑湯明早開喝，今晚加餐魚油火鍋！你們挖一寸，我沈硯陪一寸，誰要是偷懶——”他指了指自己沾滿泥漿的深衣，“就跟我換衣服穿！”
人群哄笑一聲，緊繃的氣氛鬆了半寸。
可笑歸笑，活還得乾。
凍土硬如鐵，鋤頭下去隻留個白印。
一個年輕後生急了，掄起鋤猛砸，結果震得虎口迸裂，罵了一句把工具甩在地上：“這哪是修渠？這是拿命填坑！”
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沈硯聽見了，沒訓人，反手脫了外袍扔給二牛。
下一秒，他卷起褲腿，踩進渠底泥漿裡。
寒泥瞬間沒過腳踝，刺骨的冷直往骨頭縫裡鑽。
他抄起一把豁口木鋤，對著青崗岩邊緣的凍土就是一鏟。
“哢！”
凍土裂開一道縫。
他又揮第二下，肩頭肌肉繃緊，額角青筋跳了跳。
第三下落地，泥塊飛濺，他喘著粗氣抬頭：“我一個當官的都不怕臟不怕冷，你們怕啥？難不成我沈硯還能替你們活？能替你們種地？能替你們娶媳婦生娃？”
沒人說話。
李老根拄著拐杖站在坡上，看著縣令滿腿泥水，嘴唇發紫還在挖，忽然一跺拐，顫巍巍走下來。
“老李！”旁邊人喊。
“讓開。”
老頭子把拐杖往泥裡一插，接過一把鐵鍬，“縣令能泡泥裡，我這條老命還能金貴到哪去？”
二牛見狀，也跳了進去。
一人動，眾人跟。
不到半盞茶工夫，四百人全下了渠。
泥水飛濺，鐵器撞擊聲連成一片，原本死寂的工地突然有了火氣。
沈硯抹了把臉上的泥水，咧嘴笑了。
可剛喘口氣，前方又傳來驚呼。
“大人！底下又硬了！”
他快步上前，扒開浮土。
一塊更大的青崗岩板橫在渠道中央，比先前那塊寬出兩倍，像堵石牆，徹底卡死了水流路徑。
“這……這怎麼挖？”有人泄氣。
“炸了它！”一個莽漢吼。
“你有火藥？”沈硯瞥他一眼，“還是想被震上天？”
眾人啞然。
沈硯蹲下身，手指沿著石板邊緣摸了一遍，發現西側有一道細縫，像是當年鋪設時留下的接合痕。
他盯著那縫看了片刻，猛地起身：“取火來！再找十根長木樁、兩捆粗麻繩！”
“乾啥？”二牛問。
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