門外那聲驢叫還在耳邊回蕩。
沈硯手指搭在桌沿，指節泛白。油燈的光映在他臉上，一明一暗。周墨剛把《實錄》封好，正要交給驛站差役，腳步停在門檻前，等他一句話。
林阿禾站在旁邊，手心全是汗。他知道，現在不是等消息的時候了，是該做決定的時候了。
沈硯終於伸手，拿起那塊徽墨酥。他低頭看著它，沒拆開，隻是慢慢用力，把它攥進掌心。
哢。
酥皮裂開的聲音很輕，但在安靜的堂屋裡格外清楚。
他攤開手，碎屑落在工分冊上，混著鬆煙灰和糖渣，像一場小雪。
“這東西，”他開口，聲音不高，“是新安人一口一口省下來的錢買的。”
他頓了頓，看向周墨和楚墨。
“有人拿麥粉換的，有人曬魚曬到半夜才湊夠錢，還有個孩子，六歲，捧著它跑進縣衙，說‘縣令伯伯辛苦了’。”
他說完，把剩下的半塊往桌上一按，直接碾碎。
“趙承業攔貨，撕通行牒，逼衙役退讓，還讓陳三郎傳話——讓我親自去談？”
他冷笑一聲。
“好啊。我去談。”
但不是低頭。
是告訴他，新安不跪。
林阿禾猛地抬頭，眼睛發紅。他想說話，又咽回去。
楚墨一直沒出聲，這時候把手按在工具袋上，繩結被扯緊。他知道，接下來的事，靠嘴說不完，得動手。
周墨看著沈硯：“你打算怎麼談？”
“光明正大去。”沈硯說，“帶著賬本、清單、工分冊原件，帶上所有被扣貨的民夫名字，帶上曲轅犁編號記錄，一樣不少。”
“他要驗違禁品，我就讓他當眾驗。他要審人，我就讓他當眾審。他要是敢動一個押運的衙役，我就讓鹹陽知道，九江郡守是怎麼壓垮一個治下良縣的。”
就在這時，院外傳來急促的腳步聲。
不是馬蹄，不是驢叫，是人跑過來的聲音。
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門被推開，一個衙役衝進來，渾身是泥，褲腿撕開，臉上有擦傷。他撲通跪下，喘得說不出話。
“大人……我……逃回來的……”
沈硯走過去，蹲下身：“卡口情況，說。”
衙役咬牙穩住呼吸：“他們三十多人，帶刀不佩牌，沒穿正式差服。翻車時直接撕了我們的通行牒，說是‘私運違禁貨’，要押所有人回郡城受審。”
“王頭兒擋在車前，說沒有您的命令，一步不退。他們拿棍子打他胳膊，他還是不動。”
“他們扣了五輛板車，臭鱖魚全掀出來倒在泥裡，曲轅犁用鐵鏈鎖住，說是要當‘謀反器械’上報。”
“他們……還說……”衙役聲音發抖，“說您要是不去，明天就燒車示眾，讓全郡看看，跟趙郡守作對是什麼下場。”
堂屋裡一下子靜了。
林阿禾拳頭砸在桌上，木屑飛起來。
“他們瘋了！那是百姓的活路！”
楚墨站起身，工具袋解開，裡麵是幾把磨尖的鐵尺和銅釘。他不說話，但動作說明一切。
周墨停下筆，抬頭看沈硯：“他們這是要逼你動手。”
“不。”沈硯站起來，走到案前，把碎掉的徽墨酥掃進一隻陶碗裡。
“他們是想讓我亂。讓我帶人硬闖，讓他們有理由派兵進新安，接管縣政。”
他端起碗，走向門口。
“他們要的是恐懼。我要的是證據。”
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