翌日，乾清宮東暖閣內，晨光透過精致的窗欞灑在光潔的金磚地上。
朱常洛端坐於禦案之後，神情比昨日在王恭廠時更多了幾分深思後的凝重。
太子朱由校立於其身側，孫承宗、徐光啟、沈有容、楊漣等人分坐兩旁，氣氛嚴肅而專注。
“昨日觀王恭廠的北京第一實驗學校，朕心甚慰，亦思慮良多。”朱常洛開門見山，聲音在安靜的暖閣內格外清晰，“新式學堂之設，非僅為育才，實乃關乎國運轉向之根本。然天下士林悠悠眾口，若不能正其名、明其理、暢其道，恐阻力重重，事倍功半。今日召諸位愛卿，便是要商定一個能立得住、傳得開、行得穩的宗旨。”
他停頓片刻，目光掃過眾人，緩緩道：“朕思之再三，以為我大明新式教育之魂，當承繼先賢之誌，亦須開時代之新。可概括為北宋張載先生的‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’。”
此言一出，在座諸臣皆是心頭一震。張載這四句話氣魄宏大，直指儒學核心理想，也是所有讀書人心中的終極夢想。
如將其用作新式學堂的旗幟，無疑具有極強的正當性與號召力。
楊漣眼中閃過一絲光亮，孫承宗撚須沉吟，徐光啟與宋應星內心也十分激動，他們所倡導的實學在這一瞬間被提升到了與經學同等崇高的地位。
朱常洛繼續闡釋，語調沉穩而有力：
“‘為天地立心’，非僅空談性理。朕以為，此心乃廓清寰宇、格物窮理之心，是探究自然規律、明辨是非善惡之心。新式教育，首要便是引導學子形成積極向上、求真務實的價值觀，以正確的道理彙聚人心，共赴強國富民之目標。此心，當包含對萬物運行的好奇之心，對技藝創新的尊重之心，對實證邏輯的信服之心。”
“其二，‘為生民立命’。此乃教育的根本歸宿。讀書人常言‘修身齊家治國平天下’，其最終落腳點，應在‘平天下’之‘平’——即百姓之安居樂業。新式教育所出之人，無論將來是執掌一方，是鑽研技藝，是經營農商，其核心使命與責任，皆在於運用所學，切實改善絕大多數黎民百姓的生活福祉。簡而言之，”朱常洛目光炯炯，“所有人讀書人的最終目的，就是要‘為百姓服務’！此服務，非虛言，乃實績，是能織出更暖的布，打出更利的兵器，種出更多的糧食，治好更多的疾病，算出更準的曆法，造出更便民的器具！”
徐光啟聽得熱血沸騰，不禁低聲附和：“陛下聖明，此言直指萬事之根本！”
朱常洛微微頷首，接著道：“其三，‘為往聖繼絕學’。此句，朕要著重闡釋。往聖之絕學，豈獨孔孟程朱之言耶？”他語氣轉肅，帶著一絲批判的鋒芒，“自科舉製度鼎盛以來，天下士人皓首窮經，將畢生才智儘付於詮釋儒家經典、雕琢八股文章。千百年來，文章可謂汗牛充棟，花團錦簇者不知凡幾，然除少數傳世名篇，餘者大多湮沒無聞，於國計民生又有幾多實質裨益？這難道就是‘繼絕學’的全部嗎？”
他拿起禦案上一本裝幀樸素的書籍，正是宋應星所著《天工開物》。“反觀此書，記載耕織、鑄造、陶瓷、舟車、冶煉、兵器、紙墨等諸多民生實用技藝，探求其理，總結其法。問世不久，已在南北工匠、務實士人間廣為流傳，乃至市井商賈亦爭相參閱。為何？因其能直接提升生產力，改善生活！這才是真正亟待傳承與發展的‘絕學’！是先秦墨家之巧思，是漢代《考工記》之遺韻，是曆代能工巧匠智慧之結晶！”
朱常洛將書輕輕放下，聲音愈發堅定：“我華夏文明博大精深，豈止於義理文章？天文、曆算、農學、醫學、工技、地理……這些關乎百姓衣食住行、國家強盛安危的實學，同樣是往聖留傳的寶貴絕學，卻在科舉導向下，長期被視作‘小道’、‘末技’，傳承乏力，甚至多有失傳之虞。新式學堂，正是要堂堂正正地繼承和發展這些‘絕學’，令其煥發新生！”
“至於‘為萬世開太平’，”朱常洛最後總結道，“此乃前三條踐行之後的自然結果。若我大明能培育出一代代既明理持正、又精通實務、心係百姓、傳承創新之才，何愁國家不富，兵甲不強，社稷不固？如此，方能開創真正可持續的太平盛世，澤被萬世。”
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