在奠定了新式學堂的理論基礎之後，朱常洛隨後幾天時間裡又認真思考了教育的具體措施，考慮將今後大明的教育將會分為三個階段：
幾日後，朱常洛再次召見了徐光啟、沈有容，並特意命人從民間尋訪了幾位在育兒方麵頗有心得的老儒和醫者。他們在文華殿的偏殿進行了一次更為細致入微的討論，話題聚焦於一個之前被幾乎所有教育者忽略的群體——3至6歲的幼童。
“諸位愛卿，”朱常洛示意眾人看向他命內侍展開的一幅長卷，上麵用簡筆勾勒出孩童嬉戲的場景，“朕近日反複思量，新式學堂之體係，若隻從中等教育或專科教育入手，便是無本之木。人才的培養，性情的陶冶，智慧的萌芽，皆需從孩提時代便開始引導。故而，朕以為，我大明的新式教育，應明確劃分為三個階段。”
他伸出三根手指，緩緩道：“第一階段，便是這3至6歲的幼兒啟蒙階段。此階段，不教經史子集，不習算數工巧。”
徐光啟有些疑惑：“陛下，若不教授知識，那啟蒙何意？”
朱常洛微微一笑，目光溫和而堅定：“此階段教育之核心，唯二字耳——‘快樂’。”
“快樂？”沈有容與在座的老儒皆是一愣。在他們根深蒂固的觀念裡，“學海無涯苦作舟”才是正理，幼童開蒙，即便不嚴加管教，也該開始認字背書，何曾聽過將“快樂”定為教育核心的？
“正是，快樂。”朱常洛肯定地重複，聲音在安靜的偏殿內回響。“朕觀察過，也思慮過。人之初生，與禽獸之別，不僅在於能言能思，更在於一種天性——一種渴望融入同類、共享快樂的靈性。”
他站起身，踱步到窗邊，看著窗外庭院中偶然跑過的幾個小宦官追逐玩耍的身影，緩緩道：“試看繈褓嬰兒，見人笑則亦展笑顏；蹣跚幼童，見群兒遊戲則必趨近張望，躍躍欲試。此乃人性中天然向群、求樂之本能，亦是智慧得以萌發的沃土。我華夏先賢亦雲‘獨樂樂不如眾樂樂’，此理於孩童身上體現得最為真切。”
一位須發皆白的老儒遲疑道：“陛下所言，孩童好樂確是常情。然則，若放任其嬉戲玩樂，不加以約束教導，豈非荒廢光陰，將來如何能收心向學？”
朱常洛轉過身，目光掃過眾人：“非是放任，而是‘引導’與‘營造’。此階段的教育，並非不教，而是‘教’在無形之中。其目標，是要在教師的輔助下，通過年紀稍長的孩子帶領年幼的孩子，利用豐富多彩的遊戲活動，講述我華夏古老的瑰麗神話與英雄傳說，讓孩子們在一個安全、友愛、充滿趣味的環境中，共同度過真正快樂的童年。”
他走回桌案前，手指輕點畫卷上的嬉戲圖：“朕要強調的是，這種快樂，必須是‘集體的快樂’。單個孩童在家中或許也能得父母寵愛，嬉笑玩鬨，但那與數十上百同齡人一同遊戲、分享、合作、甚至偶爾爭執又和好所獲得的快樂，截然不同。後者能更早地讓孩童體會到‘我們’的概念，理解簡單的規則，感受幫助與被幫助的溫暖，學會初步的相處之道。這些，遠比機械地背誦幾句《論語》更為根本，更貼近‘為天地立心’中那顆向善、合群之心的最初培育。”
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徐光啟若有所悟：“陛下的意思是，將此階段學堂，營造成一個放大版的、有引導的‘孩童樂園’？讓智慧在遊戲中自然開啟，而非用枯燥文字過早禁錮？”
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