周圍的哄笑聲，讓劉二的臉紅成了猴屁股。
不過他也不是好惹，光棍這麼就早也就不臉麵當成什麼珍貴的東西，當即大聲反駁道：“笑、笑個屁，都是一群光棍子，誰也不比誰好！五姑娘還不是天天被你們隨身攜帶......又或者是你們偷了誰家的豬肉.......”
典吏這時也變得威嚴了起來，重重地拍了拍桌子，這才讓秩序恢複正常。
典吏又低頭在簿子上刷刷記了幾筆，從桌下摸出一枚竹牌扔過去：“下月初三辰時，碼頭集合，先去朝鮮，再去倭國，過時不候。”
劉二雙手捧住那竹牌，像捧著什麼金貴物件，躬著腰退到一邊，把竹牌湊在嘴邊，嗬一口氣，用袖子仔仔細細擦乾。
周大牛上前一步。
“姓名。”
“周大牛。”
“年紀。”
“四十七。”
“可曾娶妻？”
“不曾。”
“可有過犯案？”
“不曾。”
典吏抬眼打量他片刻。這漢子生得倒周正，隻是眉宇間那股木訥和疲憊，是經年累月熬出來的。典吏見慣了這樣的人，筆下不停：
“可會農活？”
“會。”
“可會使船？”
“……會。”
“可會使刀槍？”
周大牛頓了頓：“不會。”
典吏點點頭，遞過竹牌：“呸，什麼是不會，揮的動鋤頭，就揮的動刀槍，你以為倭國的女人會脫光了躺在地上等著你，回家把你的鋤頭改成刀槍，好好的練練，下月初三，莫要誤了。”
周大牛接過竹牌，指尖觸到那冰涼的木麵，竟有些發顫。
他低頭看著牌上烙著的“倭”字，心裡忽然湧上一股說不清的滋味。四十多年了，他周大牛從沒離開過吳江縣，最遠隻去過三十裡外的同裡鎮賣米。這一去，隔著海，隔著不知多少裡路，興許這輩子都不回來了。
可是——
他攥緊竹牌。
可是這兒又有什麼好回來的呢？
三間草屋，東牆漏風，西牆漏雨，灶台冷得像冰窖。每年除夕煮一鍋糙米粥，對著空落落的屋子喝下去，連個說話的人都沒有。
他想有個媳婦，已經想了大半輩子了。如今朝廷能給他這個機會，那有什麼好說的，上就是了！
縣衙外搭著幾間蘆棚，幾個書吏正在那兒給應征的男人們登記造冊。棚外排著更長的隊，都是來問東問西的。
周大牛走過去，聽見前麵一個穿短打的漢子正扯著嗓門問：
“……這倭國女子，當真肯跟咱們？人家好端端的大姑娘，憑啥嫁咱這窮光蛋？”
書吏是個年輕後生，推了推眼鏡，輕輕說道：“倭國先是侵犯朝鮮製造延平慘案，爾後又附逆蠻清侵略東北，屠戮我大明百姓無數，陛下已經下旨命令軍事內閣輔臣孫元化大帥親征倭國進行報複。本來是想要對倭國亡國滅族的，不過陛下想到你們這群娶不到媳婦的蠢貨們，於是就命令孫大帥滅掉倭國的男人，隻留下女人來給你們當媳婦。而且陛下還有令，凡我大明男丁東渡者，每戶授田二十畝，屋一間，倭女婚配，官府主婚，那倭女誰敢不從？你們看陛下對你們好是不好？”
周大牛聽聞此言，知道是遠在北京的皇帝陛下記掛著他們，頓時麵向北京方向，雙膝下跪磕起頭來，心中異常興奮道，“陛下萬歲、萬歲，萬萬歲......”
與此同時也帶動著其他光棍們一起麵向北京方向磕頭道謝，以表達他們最由衷的感激之情，除此之外，他們每個人的心中也都在默念一定要好好乾，爭取生多多的孩子，以不辜負陛下的恩情。
謝恩完畢之後，周大牛握緊手中的木牌子，緩緩地朝他的家往會走。
周大牛離開，之後登記繼續，書吏不敢在多言語指示機械的詢問下一個光棍：“可有什麼手藝？”
“會種田，會打魚，還會……”
40歲的單身漢單小兵想了想，“嘿嘿、還會修農具。”
“木工？”
“粗淺的，能修犁耙。”
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