青丘的霧，是活的。
寅時剛過，霧氣便順著山穀的褶皺漫上來，像一匹被誰抖開的白綾，纏上崖壁的古鬆，漫過溪邊的青石，連空氣都浸著濕漉漉的涼意。沈硯之踩著露水穿過鬆林時，靴底碾過幾片枯黃的鬆針，發出細碎的聲響，在這死寂的霧裡格外清晰。
“還沒找到？”
樹梢傳來低低的問話，驚起幾隻宿鳥。沈硯之抬頭，看見謝臨淵斜倚在橫生的枝乾上，青灰色的衣袍與霧氣融在一起，隻露出半張被晨露打濕的側臉。
“霧太大，蹤跡斷在溪邊。”沈硯之抬手抹去額角的水珠，指尖觸到一片冰涼，“那東西應該是往狐岐山去了，昨晚的蹄印在亂石灘消失，像是憑空蒸發了。”
謝臨淵從樹上躍下，動作輕得像片落葉。他彎腰撿起沈硯之腳邊一塊沾著暗紅血跡的碎石，指尖碾過石麵的紋路，眉頭微蹙：“是駁獸的血。這東西最是記仇，被傷了左耳，定然會回頭報複。”
沈硯之想起昨夜那隻青麵獠牙的怪物，背脊仍有些發寒。駁獸形似馬，卻長著牛首虎尾，咆哮時能震碎山崖的岩石，昨晚若不是謝臨淵及時祭出“斷水劍”，他這條胳膊恐怕已經成了對方的點心。
“青丘結界鬆動，這些上古異獸接二連三闖進來，恐怕不是巧合。”沈硯之望著霧氣深處，那裡隱約傳來幾聲似有若無的獸吼，“長老們說，三百年前封印山海異獸的‘鎮靈碑’出現了裂痕，難道……”
“不是難道，是肯定。”謝臨淵打斷他，將那塊碎石扔進腰間的乾坤袋，“昨夜我去了一趟禁地，鎮靈碑上的符文已經淡得快要看不見了。”
沈硯之的心猛地一沉。鎮靈碑是青丘的根基，碑在則結界穩，碑裂則山海動蕩。三百年前，初代狐帝聯合四海八荒的修士，耗儘心血才將暴走的山海異獸封印在“歸墟”，如今碑裂獸出，後果不堪設想。
“那怎麼辦？”沈硯之的聲音有些發緊，“要不要請龍族相助？聽說東海龍宮的‘定海神針’能鎮住異獸。”
謝臨淵搖頭：“龍族正在應對北海的冰災，自顧不暇。而且，鎮靈碑的裂痕是從內部開始的，恐怕是有人在暗中動手腳。”他抬手撥開眼前的霧氣，露出手腕上一道淺淺的疤痕——那是三年前在歸墟邊緣被異獸所傷，至今仍隱隱作痛，“我們得先找到‘息壤’，隻有用這上古神土，才能暫時修補碑體。”
“息壤？”沈硯之眼睛一亮，“你知道在哪？”
“傳聞在昆侖墟的‘萬寶閣’，但那地方早就成了傳說。”謝臨淵的目光落在霧氣彌漫的東方，“不過，我收到消息，萬寶閣的少東家月初在長安城現身，據說手裡握著通往昆侖墟的地圖。”
“長安城？”沈硯之有些意外，“那地方如今龍蛇混雜，三教九流齊聚，怕是不好找。”
“不好找也得找。”謝臨淵拍了拍他的肩，語氣裡帶著不容置疑的堅定，“三天後，長安有場‘上元燈會’，萬寶閣的人肯定會露麵。我們得去一趟。”
沈硯之點頭應下，目光不經意掃過謝臨淵的袖口——那裡隱約露出半截玄色的護腕，繡著繁複的雲紋，與他平日裡素淨的打扮格格不入。他想起昨夜駁獸撲過來時，謝臨淵擋在他身前，護腕上的雲紋突然亮起金光，才逼退了那怪物。
“你這護腕……”
“祖傳的。”謝臨淵打斷他，將袖口往下拉了拉，遮住護腕，“走吧，再晚些，霧散了就不好追蹤駁獸的蹤跡了。”
沈硯之看著他轉身的背影，總覺得哪裡不對勁。謝臨淵是三年前突然出現在青丘的，沒人知道他的來曆，隻知道他修為高深，劍法卓絕，連長老們都對他禮讓三分。可他身上的秘密，似乎比這青丘的霧還要濃。
霧氣漸漸升高，漫過兩人的腰際。沈硯之深吸一口氣，壓下心頭的疑慮，提劍跟上謝臨淵的腳步。無論如何，眼下最重要的是找到息壤，修補鎮靈碑，至於謝臨淵的秘密，總有一天會水落石出。
穿過這片鬆林，前方隱約出現一片開闊的穀地。霧氣中，似乎有什麼東西在閃爍著幽藍的光，像無數雙蟄伏的眼睛，正靜靜地注視著他們。
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第二章長安燈影
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