者，已經超出了“需要修剪”的範疇，他成了……新的變量。
“撤退。”阿爾法最終下令，“但這不是結束，李狗蛋。園丁派會找到新的方法。”
修剪者們收隊，帶著兩艘殘破的艦船，撕裂空間離開。
戰鬥結束。
團隊累癱在地上。影子守衛們也鬆了口氣，開始自我修複。
影子李狗蛋飄過來，現在它幾乎完全透明了：“恭喜通過試煉。現在，你有資格進入升維通道。”
它指向維度間層深處——那裡浮現出一個光芒萬丈的漩渦，漩渦後隱約可見更高維度的景象：超越時空的結構，無限延伸的層麵，還有……先覺者文明真正的遺產。
“但你必須現在選擇，”影子說，“維度震顫一小時後開始。進入通道，成為維度行者；或者返回三維，繼續當橋梁。”
所有人看向李狗蛋。
李狗蛋看著通道，又看看隊友。
王鐵柱在給自己纏繃帶，手法粗糙得像在捆粽子。
趙日天在跟影子趙日天比誰做的鬼臉更醜。
葉良辰在撿眼鏡碎片，嘀咕著“這鏡片是特製的，保修期過了沒”。
林小魚睡著了，但睡夢中還在維持小範圍的夢境領域，裡麵是大家在燒烤攤的溫馨畫麵。
李狗蛋笑了。
“我選擇返回。”
影子有些意外：“你通過了所有試煉，整合度達到90%，完全可以承受升維。為什麼放棄？”
“因為橋梁的使命是連接，”李狗蛋說，“如果我升維了，就成了高維存在，和三維的連接會變弱——就像先覺者文明那樣，雖然強大，但失去了和我們的直接交流。”
他指了指隊友：“而且我還有沒完成的事。第八層秘境‘永恒凍土’的秘密還沒解開，園丁派還在搞事，地球還在重建。最重要的是——”他頓了頓，“我答應過他們，打完這場仗就回去開燒烤攤。”
影子沉默片刻，然後……笑了。雖然沒有臉，但能感覺到它在笑。
“很好的選擇。也許，這就是先覺者文明沒算到的變量——一個選擇留下的橋梁。”
影子伸出手，掌心浮現出一把“鑰匙”——不是實物，是一段信息流。
“這是升維通道的部分權限，作為你通過試煉的獎勵。雖然你不升維，但可以用它做兩件事：第一，隨時返回維度間層；第二，在三維宇宙有限度地使用維度能力——比如短暫進入3.5維躲避攻擊，或者看到事物的‘可能性投影’。”
鑰匙融入李狗蛋胸口的橋梁圖案。
“還有這個，”影子指向其他影子守衛，“我們這些留守者，也會給你支持。當你在三維宇宙遇到概念層麵的麻煩時，可以召喚我們——雖然時間有限，而且消耗很大。”
李狗蛋鄭重道謝。
維度震顫的倒計時還剩五十分鐘。團隊必須立刻離開。
臨走前，李狗蛋問影子最後一個問題：“關於第八層秘境‘永恒凍土’——聖殿信息提到過一點，說那不是簡單的敵人。你知道更多嗎？”
影子的光閃爍了一下：“永恒凍土……先覺者文明在升維前，曾在那個維度留下過一個‘實驗場’。不是武器實驗，是……‘治愈實驗’。具體是什麼，需要你去發現。但可以提示：凍土之下，可能冰封著需要被喚醒的東西，而不是需要被摧毀的東西。”
李狗蛋記下了。
返程通道打開。團隊踏入前，回頭看了眼維度間層——這個光線扭秧歌、時間會倒流、自己還能打自己的奇葩地方，居然有點讓人懷念。
“下次再來玩，”趙日天揮手，“下次我要在這裡吹個史詩級大牛！”
通道關閉。
他們被送回聖殿——時間隻過去六小時，基地甚至還沒發現他們失蹤。
回到熟悉的控製室，所有人都長舒一口氣。維度間層的冒險像一場夢，但胸口的橋梁圖案和腦子裡多出來的維度知識證明：那都是真的。
葉良辰開始瘋狂記錄數據：“維度常數、時間逆轉觀測記錄、概念實體交互模型……這些夠我寫三百篇論文！”
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