時間在忙碌與警惕中悄然流逝，轉眼距那場慘烈的防禦戰已過去半月。星火穀內外都發生了顯著的變化。
穀口破損的防禦工事不僅被修複，在降兵勞役隊的汗水中，甚至變得更加堅固和完善。新的了望塔拔地而起，壕溝被拓寬加深，甚至還依著謝景珩的圖紙，搭建起了幾座結構更複雜的、帶有射擊孔的碉樓。那片曾經被鮮血浸透的土地，如今被重新平整，撒上了石灰消毒，準備來年開春後再行利用。
降兵的消化工作也初見成效。嚴格的勞役、分化的策略以及那“一線希望”的誘惑，使得大部分普通降兵逐漸接受了現實，開始為了那點微薄的口糧和可能的未來而勞作，反抗的意誌被日複一日的疲憊和對安穩的渴望所消磨。甚至有少數幾個確實懂得打鐵、鞣皮或土木手藝的降兵，在經過嚴格審查和擔保後，被允許進入內穀，在嚴密監視下協助魯木匠和周郎中工作，他們的專業技能確實為星火穀帶來了不小的幫助。
內穀的生活也逐漸回歸正軌。田地裡，那些在戰火中幸存並最終被收獲的粟米，已經成為人們碗中實實在在的食物，雖然依舊不敢放開吃飽，但至少免於饑餓的恐慌。婦孺們開始在林晚的組織下，利用收獲的葛麻和野蠶絲嘗試紡線織布，雖然進度緩慢，卻代表著自給自足的努力方向。
這一日傍晚，謝景珩在處理完日常事務後，信步來到了位於山穀僻靜處的那一小片“試驗田”。這裡由林晚親自打理，種植著一些她從山林中移栽來的、被認為有潛在食用或藥用價值的野生植物，以及少量之前從流民手中換來的、稀奇古怪的種子。
夕陽的餘暉給這片小小的園地鍍上了一層溫暖的金色。林晚正蹲在田壟邊，小心翼翼地為一株葉片肥厚、開著淡紫色小花的植物鬆土，神情專注而柔和。晚風吹拂著她額前的碎發，勾勒出她纖細而堅韌的側影。
謝景珩沒有打擾她，隻是靜靜地站在不遠處看著。這段時間，他們各自忙於應對降兵和恢複穀內秩序，雖然朝夕相見，商討事務，卻很少有這樣靜謐的、屬於他們二人的時刻。
似乎是感覺到了他的目光，林晚抬起頭，見是他，臉上露出一絲淺淺的、帶著疲憊卻真實的笑意：“你來了。”她指了指那株植物，“你看，這‘紫雲英’長勢不錯，周郎中說它的根莖或許能入藥，葉子也可能能吃。”
謝景珩走過去，蹲在她身邊，仔細看了看那株在夕陽下顯得生機勃勃的植物。“你總是能在絕望處，找到新的希望。”他的聲音低沉，帶著一絲他自己都未曾察覺的柔和。
林晚微微一愣，隨即低下頭，掩飾著突然加速的心跳，輕聲道：“隻是不想坐以待斃罷了。無論是人，還是這些草木，總要給它們一個機會，才能知道能否成材。”
她的話意有所指，指的既是這些試驗的作物，也是穀外那些正在被“消化”的降兵。
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謝景珩自然聽懂了。他看著她被夕陽染成暖金色的睫毛，看著她因勞作而略顯粗糙卻依舊秀氣的手指，心中那片冰封的湖麵，仿佛被投入了一顆溫暖的石子，漾開圈圈柔軟的漣漪。他幾乎能聞到她發間淡淡的、混合著泥土和青草的氣息，一種前所未有的安寧感包裹著他。
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