，這些鹽商的錢，是從哪裡來的。”
第二天，乾隆帶著和珅和海蘭察，微服來到瘦西湖邊。果然，湖邊處處是亭台樓閣，雕梁畫棟，比宮裡的行宮還要奢華。他們走到一座名叫“個園”的園林外，看見門口停著不少轎子，裡麵不時傳來絲竹之聲。
“這是誰家的園子？”乾隆問。
旁邊一個賣茶的老漢道：“這是鹽商黃百萬家的，聽說光是裡麵的假山，就花了十萬兩銀子呢。”
乾隆心裡一動，讓人去通報，說有朋友前來拜訪。黃百萬聽說有客人，連忙出來迎接，見是幾個穿著普通的漢子，臉上有些不悅，但還是把他們請了進去。
園子裡果然奢華，池塘裡養著金色的鯉魚，假山上流著泉水，連鋪路的石頭都是從太湖運來的太湖石。黃百萬得意洋洋地介紹著：“各位請看，這是小人從蘇州請來的工匠雕刻的欄杆，那是小人從杭州買來的蘭花……”
乾隆沒說話，隻是四處看著。走到一處書房，看見牆上掛著一幅畫，上麵題著“清風明月本無價”，落款是“王元寶”。
“這畫是王元寶送的？”乾隆問。
黃百萬笑道：“是啊，王老板跟小人是好朋友，這幅畫是他花了五千兩銀子從宮裡的畫師那裡買來的。”
乾隆點點頭，心裡卻已有了計較。他借口還有事，帶著和珅和海蘭察離開了個園。
回到行宮，乾隆立刻讓人把秦文遠叫來：“秦知府，兩淮鹽商的家產，你都查清楚了嗎？”
秦文遠道：“回萬歲爺，臣已經查過了，光是王元寶、黃百萬等八大鹽商，家產就超過千萬兩銀子。”
“千萬兩？”乾隆冷笑一聲，“朕一年的國庫收入，也不過四千萬兩。他們這些鹽商，憑什麼這麼富？”
秦文遠道：“回萬歲爺，他們壟斷鹽業，抬高鹽價，盤剝百姓，再加上賄賂官員，偷稅漏稅，日積月累，才積累下這麼多家產。”
“好，好得很。”乾隆拍了拍桌子，“和珅，傳旨下去，嚴查兩淮鹽商，追繳他們偷稅漏稅的銀兩，凡有賄賂官員的，一並查辦！”
和珅道：“主子，這麼做會不會引起鹽商們的反彈？江南的鹽業，可全靠他們呢。”
“靠他們？”乾隆眼神銳利，“朕要的是百姓能吃上平價鹽，不是讓他們富可敵國。告訴那些鹽商，要麼乖乖交稅，要麼，朕就抄了他們的家，把鹽業收歸官辦！”
秦文遠連忙道：“臣遵旨。”
接下來的幾天，揚州城裡一片風聲鶴唳。鹽商們被嚇得惶惶不可終日，紛紛拿出銀子補交稅款。王元寶一開始還想抵抗，結果被海蘭察帶兵抄了家，查出的贓款就有百萬兩之多。其他鹽商見狀，再也不敢拖延，乖乖地交了稅。
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