船數,幾乎完全相同。
這些檔案就明明白白地擺在這裡,那些漏洞就清清楚楚地寫在紙上。可滿朝文武,有誰真正看過?有誰真正在意?
王傑在意。所以他才夜夜守在軍機處,所以他才要調閱舊檔,所以他才在養心殿上與和珅爭執。
可一個人,能對抗整個腐敗的體係嗎?該不該幫王傑?怎麼幫?
他隻是一個藍領侍衛,無職無權。若貿然插手朝政,被人發現,輕則革職,重則殺頭。
可是……
薛樹英想起很多年前,自己剛入宮當侍衛時,父親對他說的話:“樹英,咱們薛家世代為將,不求你封侯拜相,但求你行事對得起天地良心。”
薛樹英緊了緊衣袍,回到侍衛處,同僚大多已歇下。薛樹英在自己的鋪位上躺下,卻毫無睡意。懷中的那份物料清單,像一塊烙鐵,燙著他的胸口。
輾轉反側到寅時初刻,薛樹英索性起身。他披衣出門,在院中緩緩踱步。值夜的侍衛提著燈籠走過,見他獨自立在寒風中,有些詫異:“薛侍衛,怎的起這麼早?”
“睡不著,出來走走。”薛樹英淡淡回應。
那侍衛也不多問,自顧巡去了。薛樹英望著他遠去的背影,心中忽然有了主意。
辰時,天色大亮。薛樹英交班後,沒有立即出宮,而是去了內務府的采辦處。
采辦處在西華門內,是一處獨立的院落。薛樹英到時,院裡已經熱鬨起來。幾個太監正指揮雜役往車上搬東西:綢緞、瓷器、香料……都是各宮娘娘們要的物件。
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薛樹英在門口駐足片刻,目光掃過院內。他要找的人不在。
“薛侍衛?”身後傳來一個聲音。
薛樹英回頭,見是采辦處的一個小管事,姓趙,曾與他有過幾麵之緣。
“趙公公。”薛樹英拱手。
“薛侍衛怎的有空來這兒?”趙公公笑道,“可是要置辦什麼東西?”
“不是,”薛樹英壓低聲音,“我想見見徐總管,不知他可在?”
趙公公臉上的笑容僵了僵:“徐總管……這會兒怕是在皇上跟前伺候呢。薛侍衛有事?”
薛樹英從袖中取出一張銀票,不動聲色地塞進趙公公手裡:“一點小事,想請徐總管行個方便。”
趙公公瞥了眼銀票的麵額,眼中閃過一抹喜色,但隨即又露出為難的神色:“這……徐總管今日確實忙。薛侍衛要不先說與咱家聽聽?若是能辦的,咱家或許也能幫上忙。”
薛樹英沉吟片刻,道:“其實也不是什麼大事。我有個遠房表親,在懷慶府做磚窯生意。前些日子來信,說去年接了一單大生意,給武陟縣河工供了五十萬塊青磚。可這貨款至今隻結了一半,想托我打聽打聽,是不是工部那邊有什麼耽擱。”
趙公公聽了,臉色微變。他四下看了看,將薛樹英拉到牆角,聲音壓得極低:“薛侍衛,這話可不敢亂說。河工上的事,牽扯太多。你那表親……怕是被人坑了。”
“此話怎講?”薛樹英故作不解。
趙公公又看了看左右,這才附耳道:“咱家也是聽來的,做不得準。不過去年河南那批河工銀子,從戶部撥出去是四十萬兩,可真正到地方的,能有二十萬兩就不錯了。層層扒皮啊!你那表親的磚款,怕是要不回來了。”
“層層扒皮?”薛樹英皺眉,“都有哪些人經手?”
“這哪說得清?”趙公公搖頭,“從戶部到工部,從工部到河督衙門,從河督衙門到地方州縣,哪一層不得打點?最狠的還不是這些……”
他忽然住口,臉上露出懼色。
薛樹英心中明了,又從袖中取出一錠銀子,塞進趙公公手裡:“公公放心,今日的話,出你口,入我耳,絕不會有第三人知道。”
趙公公攥緊銀子,咬了咬牙,聲音更低了:“最狠的,是內務府那位……”他用手指了指紫禁城深處,“河工銀子,有三成要進他的口袋。不然你以為,皇上南巡、萬壽節那些開銷,錢從哪來?”
薛樹英心中一震。雖然早有猜測,但親耳聽到,還是覺得脊背發寒。
“多謝公公指點。”他拱手道。
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