度，將一張折好的紙塞進徐安袖中，同時低聲道：“交給王大人，小心。”
徐安渾身一震，抬頭看向薛樹英。薛樹英卻已直起身，拱手道：“實在抱歉，這壺茶錢算我的。”說罷放下幾文錢，轉身出了茶館。
徐安呆立片刻，緩緩坐回椅中。他端起新換的茶盞，手卻在微微顫抖。
袖中的那張紙，像一塊燒紅的炭。
當天夜裡，軍機處值房。
王傑批完最後一份奏章，擱下筆，揉了揉發脹的太陽穴。窗外又飄起了雪，細碎的雪花在夜色中飛舞，落在窗紙上，發出沙沙的聲響。
徐安端來參茶，欲言又止。
“有事？”王傑抬眼看他。
徐安從袖中取出那張紙，雙手呈上：“大人，今日在茶館，有人塞給小的這個。”
王傑接過，展開。紙上隻有寥寥數行字，卻讓他的瞳孔驟然收縮。
“武陟河工，三月完工係虛報。五十萬青磚，運期至少兩月，他料未計。驗收文書有疑，八日完成三百船驗，不可能。檔案房可查原件。小心內務府。”
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沒有落款，字跡工整卻刻意板正，顯然是不想讓人認出筆跡。
王傑盯著這張紙，久久不語。
徐安低聲道：“塞紙的人，小的看著像是宮裡的侍衛，但不敢確定。”
王傑將紙放在燭火上，看著它慢慢卷曲、變黑，最後化為灰燼。
“這事，不要再對任何人提起。”他緩緩道。
“是。”
王傑站起身，踱到窗前。雪越下越大，天地間白茫茫一片。值房內燭火搖曳，將他的身影投在牆上，拉得很長。
是誰在暗中幫他？為什麼幫？
這個疑問在他心頭盤旋，卻沒有答案。但紙上的信息，與他這幾日調閱檔案時發現的疑點，一一吻合。
三個月完工是假，八日驗收是假，那四十萬兩河工銀子去了哪裡？那六十萬兩漕船修繕款又去了哪裡？
王傑忽然感到一陣深深的疲憊。不是身體的累，是心的累。明明知道問題在哪，明明知道是誰在作祟，卻動不了，查不得。
皇上寵信和珅，滿朝皆知。那些彈劾和珅的奏章，不是留中不發，就是被輕描淡寫地駁回。有一次，一個禦史在奏章裡寫了幾句重話，第二天就被外放到了苦寒之地。
雷霆雨露，俱是君恩。這句話，王傑這些年體會得太深了。
可是……
他轉過身，看向案頭堆積如山的奏章。那些薄薄的紙頁，承載著千萬黎民的生計，承載著萬裡江山的安危。
如果連他都退縮了，還有誰會站出來？
王傑重新坐回案前，提筆鋪紙。他要寫一份密折，不通過通政司，直接遞到禦前。折子裡，他不提和珅，隻擺事實：武陟河工三個月完工不可能，漕船八日驗收不可能，請求皇上派可信之人徹查。
寫這樣的折子，風險極大。若皇上看了不悅，他的仕途恐怕就到頭了。若折子落到和珅手裡，後果更不堪設想。
筆尖懸在紙上，墨汁慢慢彙聚，滴落，在宣紙上暈開一點黑痕。
王傑深吸一口氣，落筆。
他的字跡瘦硬如鐵，一筆一劃，力透紙背。窗外風雪呼嘯，值房內燭火搖搖，那伏案書寫的身影，卻穩如山嶽。
寫罷，他用火漆封好，喚來徐安。
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