桂香漫過窗欞，老儒頷首而去，廳內隻餘四人。
朱大典收起方才的清傲，上前一步對陳敬源拱手笑道：
“陳兄方才所言‘己立是根基，立人是歸宿’，真是一語點醒夢中人。我方才拘於綱常親疏，倒是落了下乘。”
陳敬源還禮
“朱兄言重了。浙東學派重經世致用，朱兄方才論為政者先安百姓，亦是切中要害，我等聽了也頗有啟發。”
一旁的李默早已鬆開按在《四書章句集注》上的手，此刻正拍著林伯謙的肩膀大笑：
“林兄方才那番詰問，可真是刁鑽！若不是敬源反應快，我險些就要被你問住了。”
林伯謙素來沉靜，此刻也露出幾分笑意，指尖不再撚動，隻道：
“李兄過譽。我方才想著，若一味談仁不談法，倒容易失了分寸。陳兄那句‘以正道導之，以禮法繩之’，才算把這‘仁’字說透了。”
朱大典聞言，從袖中摸出兩錠銀子，又取了個酒葫蘆：
“今日論戰痛快，我等不如去貢院外的酒館小酌幾杯？也算為下次秋闈彼此壯行。”
陳敬源與李默對視一眼，皆是欣然應允。四人並肩走出側廳，寒風卷著落葉飄在他們的儒巾上，夕陽將四人的影子拉得很長，一路說說笑笑，竟似多年的好友一般。
四人出了貢院，沿著青石板路拐進巷尾的“醉仙樓”。店小二眼尖，連忙引著他們上了二樓臨窗的雅座，擺上一碟茴香豆、一盤醬牛肉，又燙了一壺紹興黃酒。
酒盞斟滿，朱大典率先舉杯，朗聲道：
“今日與二位淮安同窗論戰，勝敗已分，卻也讓我茅塞頓開。這第一杯，敬知己！”
四人一飲而儘，黃酒醇厚的香氣漫過喉頭，驅散了方才論戰的緊繃。
李默放下酒盞，抹了把嘴笑道：
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“朱兄莫說客套話，方才你那番‘仁有親疏’的論調，若不是敬源攔著，我險些就要拍案相爭。”
林伯謙聞言輕笑：“李兄性情剛直，倒是與我浙東學子的執拗有幾分相似。”
陳敬源執起酒壺，為眾人續上酒，指尖輕點桌麵：
“今日論戰，原就不是為了爭高下，而是為了探經義之本。我輩讀書人，讀的是聖賢書，行的當是天下事。”
這話一出，雅座內的氣氛頓時沉了幾分。朱大典放下酒盞，眉宇間的清傲化作幾分鄭重：
“陳兄所言極是。我赴秋闈，隻求能金榜題名，入得朝堂，便要上疏言事，整飭吏治。如今東南倭寇雖平，海禁卻苛，沿海百姓生計艱難，若能開海通商，於民於國，皆是大利。”
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