萬曆四十一年盛夏,檀木灣的日頭正烈,成片的甘蔗田在海風裡翻湧著碧浪,蔗葉摩挲的沙沙聲裡,滿是清甜的氣息。
陳敬源踩著田埂上的碎土,望著長勢喜人的蔗苗,眉眼間漾著笑意——開春時與達雅部落和解後,墾荒隊便劃出三成土地種了甘蔗,憑著南洋充足的日照與充沛的雨水,蔗苗躥得比人還高,莖稈粗壯得能攥出水來。
“陳公子,這甘蔗怕是再過月餘就能砍了!”
跟在身後的王胡子蹲下身,掰斷一根蔗梢塞進嘴裡,嚼得滿嘴甜汁,
“咱們漳州老家的糖坊,就是用這種青皮蔗熬糖,熬出來的白糖雪白雪白的,在大明能賣上高價!”
陳敬源點點頭,心裡早有盤算。聯盟眼下的貿易,多是瓷器、絲綢、藥材這些從大明運來的貨,回頭貨卻隻有香料、珍珠,品類單一不說,還極易被番邦卡脖子。若是能在檀木灣建座糖坊,把甘蔗熬成白糖,既能填補回頭貨的空白,又能賺得盆滿缽滿。
他當即回了議事堂,召集理事們商議創辦糖坊的事。
“熬糖?”
林老掌櫃捋著胡須沉吟,
“這法子倒是好,可咱們檀木灣當中沒人懂怎麼建糖坊、製白糖啊?”
“這有何難!”
陳敬源早有準備,從袖中取出一封書信,
“我已托前段時間回大明的李掌櫃從漳州請來三位糖坊老師傅,不日便到檀木灣。他們不僅會建糖坊,還懂‘黃泥水淋糖法’,能把紅糖提純成白糖,成色堪比蘇杭的‘洋糖’!”
周顯聞言,當即拍案:
“好!建糖坊的人手我來出,護船隊的弟兄們輪班幫忙,燒磚、伐木、砌灶,樣樣在行!”
李掌櫃也起身附和:
“我捐五千兩銀子,再從呂宋運來十口大鐵鍋!熬糖離不了好鍋,這事包在我身上!”
眾人紛紛響應,沒幾日,糖坊的選址便定在了檀木灣碼頭西側的空地上——臨近水源,又方便貨物裝卸。
開工那日,達雅部落的族人也來了不少,他們見唐人要建坊熬糖,好奇得很,紛紛主動幫忙搬運木料,首領還特意送來十頭水牛,說是助力糖坊興建。
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糖坊的建造進度極快,不過月餘,幾間青磚大屋便拔地而起,屋內砌著一排排熬糖的大灶,屋外立著晾曬糖霜的竹棚,棚下鋪著竹篾製成的糖席。三位漳州老師傅到了之後,更是手把手教夥計們修整蔗園、搭建榨汁的轆轤。
甘蔗成熟那日,檀木灣一片歡騰。墾荒隊的夥計與達雅部落的族人肩並肩,揮舞著砍刀砍下粗壯的甘蔗,捆成一捆捆運往糖坊。轆轤吱呀作響,翠綠的蔗汁順著竹管汩汩流進大鐵鍋,老師傅們掌著灶火,火候拿捏得分毫不差。蔗汁在鐵鍋裡翻滾著,漸漸熬成琥珀色的糖漿,再舀進陶甕裡,按比例淋上黃泥水——這便是最關鍵的提純步驟。
幾日後,當陶甕的蓋子被掀開時,滿院都是清甜的香氣。甕底鋪著一層雪白的糖霜,顆粒細膩,入口即化,比大明市麵上的白糖還要好上幾分。
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