得土地廟的破門吱呀作響。陳敬源讓陳武和陳忠撿些枯枝，在廟中生起一堆火，驅散寒意。流民們圍坐在火堆旁，捧著僅剩的幾個麥餅，小心翼翼地啃著，臉上終於有了幾分活氣。
老漢湊到火堆旁，看著跳躍的火苗，歎了口氣：
“貴人，俺們也不想背井離鄉啊，可實在是活不下去了。女真兵一來，房子燒了，地也沒了，不走，就是死路一條。”
“是啊。”
一個年輕漢子接口道，
“俺家就在清河堡，去年女真兵打過來的時候，堡裡的守軍隻守了半天就跑了，留下俺們這些百姓任人宰割。要不是俺跑得快，現在怕是早就喂了狼了。”
陳敬源默默聽著，心中百感交集。他想起祖承業信中所言，建州女真的勢力日益壯大，而遼東的守軍卻軍紀渙散，戰鬥力低下，這樣下去，遼東遲早會落入女真之手。
“貴人，”
婦人抱著孩子，輕聲道，
“俺們真的能去山海關嗎？那邊……真的有飯吃嗎？”
陳敬源看向她，眼中帶著堅定：
“能。隻要你們肯跟著我，我保證，不會讓你們再挨餓。”
婦人眼中亮起光來，重重地點了點頭。
火堆越燒越旺，映紅了眾人的臉龐。流民們漸漸放下心來，開始低聲交談，談論著山海關的樣子，談論著未來的生活，破廟裡終於有了幾分生氣。
陳敬源卻悄悄走出了土地廟，站在官道旁，望著遠方沉沉的夜色。山海關的方向，一片漆黑，隻有幾顆疏星，在夜空中閃爍。
陳忠跟了出來，低聲道：
“公子，夜深了，風大，您還是回廟中歇著吧。”
陳敬源搖了搖頭，目光望向山海關的方向，沉聲道：
“陳忠，你說，我這麼做，對嗎？”
陳忠愣了一下，隨即道：
“公子仁心，救數十人性命，自然是對的。隻是……此事若是傳出去，怕是會惹來不少麻煩。”
“麻煩？”
陳敬源冷笑一聲，
“這大明的天下，處處都是麻煩。流民流離失所是麻煩，女真虎視眈眈是麻煩，官府腐敗無能也是麻煩。我陳敬源一介商人，雖不能扭轉乾坤，但能救一人是一人，能儘一分力是一分力。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：
“再說了，這些流民，未必不是一股力量。他們恨女真，恨那些不恤百姓的官兵，若是加以訓練，將來未必不能成為保家衛國的戰士。”
陳忠心中一動，看向陳敬源的目光中多了幾分敬佩：
“公子遠見，屬下不及。”
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