萬曆四十二年十月，澎湖灣的晨霧尚未散儘，陳敬源的三艘福船便已拔錨起航。船身經桐油麻絮修葺一新，炮口重新擦拭得鋥亮，淡水糧草堆積如山，水手們臉上帶著補給後的昂揚氣色，迎著東南風，朝著浡泥檀木灣破浪而去。
鎮海號的甲板上，陳敬源一身青布勁裝，正與立在身側的三弟陳敬軒說著話。陳敬軒腰間挎著一柄新佩的雁翎刀，是陳敬源從澎湖列島給他佩的。
“三哥，此番去浡泥，當真能成香料聯盟的事？”
陳敬軒望著茫茫碧海，聲音裡帶著幾分好奇，
“聽聞紅毛番子的火炮厲害得很，咱們的虎蹲炮，怕是抵不過他們的紅衣大炮。”
陳敬源拍了拍他的肩膀，目光望向遠方：
“虎蹲炮雖射程稍短，卻勝在靈活，況且咱們的福船高大堅固，未必就輸了他們。再者，香料聯盟是數十家唐人商行的心血，周顯他們在檀木灣經營多年，斷不會讓紅毛番子輕易得逞。”
陳敬軒點點頭，又問道：
“那呂宋的西班牙人，真能與咱們結盟？聽說他們和葡萄牙人是死對頭，會不會是想坐收漁翁之利？”
“自然是要防著幾分。”
陳敬源眸色沉凝，
“結盟不過是利益相交，咱們給他們讓出三成香料份額，換他們牽製葡萄牙人，這筆買賣不虧。隻是你要記住，在這南洋之上，唯有手裡的刀槍火炮，才是最可靠的依仗。”
陳敬軒似懂非懂地應了，轉身去幫水手們檢查炮繩。陳敬源望著他的背影，嘴角泛起一絲笑意。三弟雖然第一次出海，性子跳脫，卻也肯學肯練，假以時日，定能獨當一麵。
一路行來，風平浪靜。十餘日後的清晨，了望哨忽然高聲呼喊：
“望見陸地了！檀木灣的方向！”
陳敬源與陳敬軒一同攀上了望台，極目遠眺，隻見水天相接處，一抹濃綠的輪廓映入眼簾，微風拂過，一股清冽醇厚的檀木香氣飄來，沁人心脾。
“果真到了！”陳敬軒興奮地喊出聲，“這檀木香味，竟能飄出這麼遠！”
陳敬源頷首，眼底也泛起幾分暖意。檀木灣是陳氏商行在南洋的重要據點，周顯是他親自任命的檀木灣代理事長，近一年打理糖霜和香料生意，從未出過差錯。
三艘福船漸漸駛近，灣內的景象愈發清晰。岸邊的檀樹林鬱鬱蔥蔥，直抵海邊，林間隱約可見一座座竹樓和別院，炊煙嫋嫋升起。碼頭邊，除了忙碌的裝卸貨工人，還有數十名身著短衫的唐人正翹首以盼，為首的一人身著錦緞長袍，麵容方正，正是周顯。
了望的夥計忽然發出一聲驚呼，聲音尖得破了音：“來了！來了！灣口有船！三艘大的船！其中就有東風號！
眾人霎時精神一振，齊齊朝著灣口望去。隻見碧藍的海麵上，三道黑影正乘風破浪而來，初時隻如三片飄在水上的烏雲，待駛得近了，那遮天蔽日的氣勢，便如泰山壓頂般撞進眾人眼底。
“我的天爺……”方才問話的年輕理事倒抽一口涼氣
福船越駛越近，甲板上的景象漸漸清晰。周顯眯著眼望去，心臟猛地漏跳了一拍。
船舷兩側，竟整整齊齊排列著數十門火炮！炮口黝黑粗大，泛著冷冽的金屬寒光，炮身被擦拭得鋥亮，炮口微微昂起，對著天空的姿態，竟帶著一股殺伐之氣。甲板上，身著勁裝的水手們腰懸短刀，手持鳥銃，站姿如鬆，目光銳利如鷹。船桅的了望台上，還有人正舉著千裡鏡眺望，那股肅殺之氣，竟比浡泥國王的親衛船隊還要凜冽。
“那……那是火器？”一個理事失聲喊道，聲音裡滿是驚恐，“這麼多火炮……理事長這是帶著一支艦隊來的？”
周顯也被驚得不輕，他死死盯著那些火炮，隻覺一股寒意從腳底竄上天靈蓋。他終於明白，理事長為何能在澎湖擊退袁進的海盜——這般火力，便是再來十倍的海盜，也不夠這些火炮轟的！
“都肅靜！”周顯猛地回過神，低喝一聲，壓下眾人的騷動，“理事長的船，豈是你們能妄議的？整肅衣冠，準備迎客！”
眾人連忙斂了聲息，手忙腳亂地整理著衣襟。
待福船拋錨停穩，周顯便帶著人乘著小艇迎了上來，隔著老遠便拱手笑道：
“理事長！您可算來了！檀木灣的弟兄們，都盼著您呢！”
陳敬源扶著船舷笑道：
“周理事辛苦”
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