沈令儀處理完上一批事務，剛想稍作休息，頭痛卻毫無征兆地發作了。
頭痛已起，這次是自顱底往上鑽的刺痛，一下一下，逼得人呼吸都慢了半拍。
她走到案前，將燭台點燃，火光一跳，映出她眼底的血絲。她脫下外袍，隻穿素色中衣，盤膝坐於蒲團之上，雙手交疊置於膝頭，閉目凝神。
氣息沉入丹田，心跳漸緩。
她開始回想三日前市口那一幕——高僧立於石階，百姓圍攏，香火味混著塵土氣撲麵而來。她記得自己藏身於人群後方，穿的是灰布裙，戴的是粗布頭巾。那時她聽見高僧說“廟堂有蠹”，也聽見人群中的低語與騷動。但那些聲音太雜，許多話被風卷走，未能聽清。
現在，她要重新進去。
意識一沉，眼前驟然變暗，再亮時，她已站在市口街心。一切如舊：青石板路泛著雨後濕光，香爐煙霧繚繞，百姓擠作一團。她聞到沉水香裡摻著烏曇草的氣息，聽見袖中銅牌輕碰，這不是夢，是真實重現。
她不動聲色地穿過人群，目光掃過每一個角落。這一次，她不再關注高僧，而是盯住那些悄然退場的人。一名灰袍男子從側巷離開，腳步不急不緩，左手插在袖中，右手撫過腰間布囊。就在他轉身刹那，袖口滑落半寸，露出小臂內側一道暗褐色刺青——半枚狼首圖騰，尾部帶鉤。
她心頭一緊。
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這標記她在邊關俘虜口中聽過：敵部信使左臂必烙此印，以辨身份。她屏息靠近，借著人流掩護，悄悄跟上幾步。男子並未察覺，低聲對身旁同伴道：“瑞豐行已焚賬，月圓登塔即發兵。”聲音壓得極低，卻一字不漏地鑽進她耳中。
畫麵戛然而止。
她猛地睜開眼，冷汗順著額角滑下，指尖冰涼，胸口起伏不止。燭火晃了兩下，幾乎熄滅。她撐住案角才沒倒下，喉嚨乾澀如砂紙摩擦。這次回溯耗力極重，比往常更甚。她喘了幾口氣，伸手去拿茶盞，手卻抖得握不住杯。
但她記住了。
“月圓登塔即發兵”——不是虛言，是實打實的行動指令。而“登塔”，隻能是北嶺烽塔。那是邊防哨所最高處，一旦點燃號火，守軍便會誤判敵情，調動南線兵力馳援，西穀防線必然空虛。若敵軍趁機強攻，後果不堪設想。
她強撐起身，走到輿圖前，用朱筆在北嶺位置畫了個圈，又在西穀標注“伏兵可藏”。隨即提筆寫令：命林滄海即刻封鎖瑞豐行舊址周邊坊道，凡有形跡可疑者一律扣押；另派兩名暗樁潛入慈恩寺附近客棧，監視是否有外來人員接頭。
寫完，她將密信封好，吹滅燭火，喚來心腹宮女：“交到東角門守衛手中，務必親手遞與灑掃老丁。”
宮女領命而去。
她重新坐下，揉了揉太陽穴，頭痛未退，反而愈烈。她解開衣領，用冷水浸過的帕子敷在後頸，那處灼傷仍在發燙，邊緣似乎比昨日更清晰了些。她沒再多看，隻將注意力轉回案上文書。儘管頭痛依舊，但她強忍著不適，讓自己迅速投入到事務中。
不過兩個時辰，回報便來了。
林滄海親自送來一張字條，字跡粗硬，墨色未乾：“昨夜子時，北嶺山腳發現新鮮馬蹄印，通向廢棄獵戶屋舍；屋內留有半塊乾糧，印有敵部軍需烙記。”
她看完，將字條投入火盆。火舌一卷，紙片化為灰燼。
她提筆再擬一道密令：命前線放出假消息，稱南線將領染疫，主將親赴巡查，三日內將移營二十裡；同時在西穀埋伏弓弩手三百，待敵軍現身即合圍殲之。
信寫好，她親自封緘，蓋上私印，交由暗衛送往邊關大帳。
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