沈令儀將最後一封密報批完，天光已從窗欞間透出青白。她擱下筆，指尖在案角輕叩兩下，聲音很輕，卻讓守在門外的心腹宮女立刻推門進來。她沒抬頭，隻道：“把昨夜擬的那道軍令取來。”
宮女捧上一封未封口的信箋。沈令儀接過，重新看了一遍，內容仍是“南線主將染疫，三日內移營避風”，字跡仿得極像前線傳令官的手筆，連墨色濃淡都做了舊。她點點頭，將信交還，說：“交給林百戶安排的人，按計劃行事。”
宮女應聲退下。
她起身走到輿圖前，手指落在西穀位置。那裡地勢狹窄，兩側山壁陡峭，是埋伏的好地方。她已命三百弓弩手潛伏其中，隻等敵軍入穀。但她知道，敵人謹慎，單靠一道假令未必能誘其傾巢而出。必須再添一把火。
她轉身取過一方銅鏡，照了照自己的臉。麵色有些發青，眼底浮著一層暗影。昨夜回溯市口那一幕，耗神太重，頭痛至今未消，太陽穴一跳一跳地脹。她用冷水洗了把臉，濕氣貼在皮膚上，稍稍壓住了那股悶痛。
外頭傳來腳步聲，是林滄海到了。
他站在東宮偏殿外，一身禦林軍低階校尉的裝束，肩甲有修補痕跡，腰間佩刀未出鞘。沈令儀讓他進屋，他低頭行禮，聲音壓得低：“人已安排妥當。兩名暗衛扮作傳令兵，今晨出城，會經停城西酒肆。敵探必有所動。”
“可確認對方耳目仍在？”她問。
“昨日傍晚，有人從謝府後巷出，往城西去了兩趟。我們的人跟了一路，最後消失在瑞豐行舊址附近。”
沈令儀頷首。線索對上了。她從袖中取出一塊銅牌，遞過去：“若事成，即刻回報。若有變，你也知道該怎麼做。”
林滄海接過銅牌，握緊，沒多言，轉身離去。
她回到案前，重新鋪開邊關地形圖，盯著北嶺烽塔的位置。那裡守備已換，十丈內禁止靠近，一旦有異動，信號箭即刻升空。她等的，就是那一道火光。
日上三竿，第一封回報來了。
酒肆中，兩名“傳令兵”遭劫，一人重傷，一人“身亡”，軍令被奪。敵探得手後，連夜出城，向西北方向疾馳。沈令儀看完，將紙條投入火盆，火舌卷起，瞬間燒儘。
她端起茶盞喝了一口，水已涼。放下時，杯底磕在案上，發出一聲脆響。
接下來，是等。
午後，邊關急報抵達。
敵軍主力果然調動，分兩路南下：一路佯攻南線，聲勢浩大；另一路精銳悄然繞行，直撲西穀。蕭景琰未動，隻下令南線守軍後撤十裡，做出兵力空虛之態。與此同時，西穀伏兵已就位，靜待敵入。
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沈令儀坐在燈下，翻閱各地民情簡報，實則耳聽八方。每隔半時辰，便有一名暗衛悄入東宮，遞上戰況。她不語，隻點頭，或提筆批注一句指令。
天黑前，第三封戰報送來。
西穀入口發現敵軍前鋒，約八百騎，後續部隊仍在行進。林滄海率百名暗衛已潛至敵後，準備焚其糧車，斷其歸路。沈令儀看完，將戰報折好，放入抽屜，鎖上。
她站起身，走到窗前。
北方天際漆黑一片，無星無月。但她知道，那一片黑暗裡，正有千軍萬馬在移動。她抬手摸了摸頸後，那處灼傷隱隱發燙，邊緣比前幾日更清晰了些。她沒多看，隻將外袍披上，係緊衣帶。
子時剛過，信號箭升空。
一道赤紅火光劃破夜空，在北嶺上空炸開，如血蓮綻放。緊接著，第二道、第三道接連升起，是敵軍已入穀的訊號。
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