生，我不在前線，隻能以此為念。”
她提起筆，在紙上落下第一個音符。那是一首她醞釀已久的古琴曲，名為《邊城月》。曲分三段：第一段寫邊關月夜的蒼涼孤寂，第二段寫將士戍守的艱辛壯烈，第三段寫故鄉後方的牽掛思念。
譜至第二段，陳巧芸想到了城外傳來的消息：上百人傷亡，幾十車糧草被搶。
她的手微微一顫，在紙麵上落下一個意外的頓墨。
“小姐？”杜鵑擔憂地喚了一聲。
“無事。”陳巧芸深吸一口氣，繼續落筆。但筆尖的重心已經變了——不再是懷念與牽掛，而是憤怒與悲壯。那些素不相識的將士，那些倒在了運糧路上的民夫，他們沒有名字，沒有麵孔，但他們也是別人的兒子、丈夫、父親。
琴曲中注入了一股金石般的剛烈之氣，不再是文人雅士的閒情逸致，而是人間疾苦的悲鳴。
杜鵑安靜地守在門外，不敢打擾。
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夜深了，陳文強從外歸來時，家族幾人還在書房等著。
正廳裡燈火通明。陳文強跨進門檻，見父親陳元良坐在上首，陳浩然、陳巧芸俱在座，氣氛凝重。
“都知道了？”他問。
“馬匪截糧道的事，外頭傳得沸沸揚揚。”陳浩然起身，眉頭緊鎖，“大哥，咱們的駝隊現在走到哪了？”
“第二批軍需物資一共三路押運。北路經張家口出關，已經走了半月有餘；中路繞道歸化城，走了二十天；南路經大同府，剛出發不足十日。”陳文強在桌邊坐下，接過管家遞來的茶盞，卻沒有喝，“北路和中路的物資，很可能與出事的糧隊走了同一段路。”
滿堂皆靜。
陳巧芸輕聲問：“大哥，消息可確鑿？”
“城防營的趙千總下午遞了話，那批糧隊是在烏蘭布通以東四十裡處遭襲的。”陳文強放下茶盞，“那裡的路況複雜，兩邊都是山丘，馬匪慣於伏擊，等護送的官兵反應過來，人已經到了跟前。”
“有多少人？”陳元良終於開口。
陳文強看了父親一眼：“據說是三百來人。官兵護糧隊隻有一百二十人，猝不及防，被衝散了。運糧的民夫也死傷了近百人。”
一陣長久的沉默。
陳浩然緩緩道：“大哥，官府知道陳家承攬軍需，軍方也清楚。若是那些馬匪不止盯著糧草，下一步就對陳家的駝隊下手……”
“這正是我擔心的。”陳文強目光沉了下來，“陳家的駝隊走的路線和官糧路線大同小異，馬匪如果盯上咱們，是遲早的事。”
陳元良放下茶盞，緩緩開口：“官府不管？”
“管。”陳文強苦笑了一下，“但管不過來。西北那麼大，官軍就那麼些，前線還在打仗，後方能用的兵力有限。運糧隊伍都未必護得過來，咱們商號的運煤駝隊，更輪不上了。”
又是一陣沉默。
陳巧芸忽然道：“大哥，那些馬匪的背後，會不會不隻是馬匪？”
此話一出，幾人同時看向她。
陳巧芸麵色鎮定：“我聽南邊的商人說過，塞外的馬匪，有些是牧民活不下去了落草為寇，可有些……”
她頓了頓，“有些是受人指使的。塞北那條茶路上，有人不想讓某個商號的貨平安到達，就會花錢請馬匪在路上攔。就算是死了人，官府查起來，也隻會當是尋常馬匪打劫，牽扯不到背後的主使。”
陳浩然心頭一動：“你是說……有人在背後針對陳家？”
“我不知道。”陳巧芸搖頭，“但方才我想了很久，覺得這個可能性不能排除。陳家最近風頭太盛了，軍需訂單搶了別人的飯碗，煤鋪又擠占了京城柴炭商的市場份額，想動手的人——不會少。”
陳文強目光凝重地望著妹妹。這一層他不是沒想過，但一直以為是自己的疑心太重。如今聽巧芸說出來，倒像是給自己的擔憂找到了一個落處。
“未必是馬匪。”他緩緩開口，“但總得防。”
“大哥打算怎麼辦？”陳浩然問。
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