間的條紋旗。
按照西班牙人的規矩，外國商船入港需先向港務官呈交航行許可證和貨物清單，經查驗後方可卸貨交易。陳樂天在韓元昌的引薦下拜見了馬尼拉港務司的負責人，一個蓄著短須、穿著西班牙軍裝的中年人，名叫卡洛斯·德拉·克魯斯。此人對中國的紫檀木頗感興趣，聽聞陳家能夠長期供貨，態度倒也和氣。
但和氣歸和氣，該談的利益一分不讓。卡洛斯說，西班牙王室有規定，所有從東方進口的貴重木材必須優先供應皇家造船廠，私人不得私自購買轉售。這意味著陳家的紫檀木，最終隻能以官方采購價賣給西班牙人，利潤空間被大大壓縮。
陳樂天不肯吃這個暗虧。他與卡洛斯談判兩日，最後達成妥協：陳家以優惠價供應三成木材給皇家造船廠，剩餘七成可在馬尼拉自由交易，但陳家的船隻需為西班牙人承擔一次從馬尼拉運貨至關島的往返運輸。這個條件表麵上是交易，實際上是要借用陳家的船和船員給西班牙人跑一趟極其危險的遠洋差事。
陳樂天猶豫了半天，最終還是同意了。他知道，這不是一筆短期生意，而是陳家在海外貿易中站穩腳跟的敲門磚。
就在他全力處理與西班牙商人的談判時，一封從廣州快馬送來的密信打破了他的平靜。
信是大哥陳文強寫的，隻有寥寥幾行字：
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